那天下班後，我們兩個人都累得說不出話，在車上沉默了大概二十分鐘。是他先開口說想去吃頓好的，不想再將就便利商店。台南鴻金食堂的名字我存在手機備忘錄裡好一陣子了，米其林推薦的標籤讓我一直想找機會試試看。就這樣，我們往台南郊區開去，GPS導到一條不太熟悉的路上。
導航帶我們進了一條小路，兩旁都是矮矮的平房，我一度以為走錯了。鴻金食堂就這樣隱身在一棟不太起眼的平房裡，門口沒有太多裝飾，我停在門前愣了三秒才確認這就是目的地。「就是這裡嗎？」他問。「應該是……吧，地址對上了。」
進去之後，座位大概能容納四、五桌的樣子，空間不大，但桌椅擺得整齊。我們訂的是靠窗那組，服務人員說明了今天的無菜單料理內容，每人1200元，一桌算下來大概8000左右。我心裡偷偷算了一下，覺得這個價位對郊區的平房來說確實不算便宜。他倒是沒說什麼，只是點了點頭說「既然來了就好好吃」。
第一道菜脯雞湯上來的時候，湯頭的顏色很清澈，我喝了兩口，味道是那種家常的鹹香，說不上特別驚喜，但喝起來確實舒服，暖胃。他說還不錯，我也覺得「還不錯」這三個字形容得挺準確，是那種你喝完會想再添一碗的清爽。
高麗菜腰子炒麻油那道，我記得我們兩個幾乎沒怎麼動它。腰子的氣味偏重，麻油雖然香，但壓不住那個味道，吃了兩筷子就擱在那裡了。他說可能是我們不太習慣這種食材，我想了想，也許是，以後帶懂吃腰子的朋友來再點這道吧。
軟殼蟹那道是我比較期待的，結果端上來發現粉裹得相當厚，炸得油亮亮的。我咬了一口，外皮的油感比較重，內部的蟹肉反而被蓋掉了，吃起來比較像在吃麵衣。我跟他說：「這個粉太厚了，有點可惜。」他點頭，「對，我也覺得有點膩。」這道我們只吃了大概三分之一，剩下的動不了。
魚的那道，肉質偏老，我猜可能是火候的關係，或者也有可能是那條魚本身的狀態，嚼起來沒有預期中的嫩滑。鳳螺有幾顆我聞到有點腥，沒有全部吃完，留了幾顆在盤子邊緣。他沒說什麼，我也沒多提，各自心照不宣。
不過飯確實很好吃，配著菜吃了兩碗，米粒有點黏又有點彈，這點我印象深刻。白飯這種東西很難特別記住，但那天的飯我記得，每一粒都很飽實。配著菜脯雞湯喝下去，是整頓飯裡讓我最滿意的組合。
吃到後半段，我在想，這家店的評價應該很兩極。有些人家裡的長輩可能很喜歡這種偏家常的無菜單料理風格，不花俏，食材直接，用料不馬虎。但我們這種對台南口味沒那麼熟悉的外地人，可能就沒辦法完全感受它的好。米其林推薦本來就不代表每個人都會喜歡，只是說明它在某個面向有它的價值。
結帳的時候，我看了一下金額，8000出頭。他刷卡的時候我觀察了一下他的表情，他沒有皺眉，只是安靜地把卡收回來。走出去之前，他說：「下次帶我媽來，她應該會喜歡這種風格。」我想了想，也點頭，「帶你媽來，她一定喜歡菜脯雞湯那道，我猜她還會多喝兩碗。」
這頓飯說不上全然滿意，但也不算失望。鴻金食堂就是那種你去了會有自己判斷的地方，有人愛它的家常實在，有人覺得某幾道的表現和價格比起來落差有點大。我們下次再來打算帶家人，人多熱鬧，或許點到對的菜，整體感受會很不一樣。
如果你剛好在新竹縣竹東鎮附近，鴻金食堂算是一個不用想太多就能走進去的選擇。想吃得更舒服，建議避開正尖峰時段，點餐先抓住主角再補一兩道配角，整餐節奏會更順。
