朋友生日那天，她說想吃火鍋，不要太吵，也不要太複雜。我飛了一整個月的班，腦袋裡只剩清爽俐落四個字，不想踩雷，也不想排隊排到腿軟，最後挑了公益路上的聚日式鍋物台中公益店，因為它跟同集團的享鴨就在隔壁。
我後來才知道，這個牌子是王品旗下的火鍋品牌，這個牌子在台中已經開了超過十年。早年的聚是另一種吃法，後來消費習慣變了，現在改成吃到飽的新模式。這個轉變我是在座位上慢慢體會的，一邊看著自助區，一邊想原來這家店也走過一段路，才變成今天的樣子。
我們這桌兩個人，點了雙人海陸瀑布，名字很誇張，端上來也真的有點誇張。肉量不少，肉片吃起來也好吃。海鮮是我最在意的部分，魚肉和蝦子都有鮮味，咬下去還帶一點甜，這是我最放心的地方，因為飛行的工作吃東西都怕壞肚子，海鮮新不新鮮，我一定先看。
湯底我們選了兩種，一個是麻辣湯，一個是炙香胡椒雞白湯。這點我很喜歡，兩種湯頭都能自己調口味，辣度跟清淡都可以按照當天的狀態決定。我偏清爽，白湯就調得淡一點，朋友吃辣，麻辣那鍋就讓她放開調，兩個人各吃各的，不用互相遷就。
自助區是這家店的另一半。蔬菜類有高麗菜、青江菜、奶油白菜、豆腐、菇類、山藥，還有各式火鍋料，想吃多少拿多少。我印象最深的是自助區有魚漿和肉漿，可以用冰淇淋勺子挖進鍋裡，朋友覺得好玩，連續挖了好幾次。另外還有松露風野菇奶油炊飯和牛肉壽喜燒，鍋底吃到一半，來一碗炊飯，肚子很快就踏實了。
甜點區也很用心，有抹茶牛奶霜淇淋、黑糖珍珠和蜜紅豆。她生日，我們就在這裡慢慢坐著，邊吃邊聊，抹茶霜淇淋配黑糖珍珠，吃完身體很熱，嘴巴卻是涼的，剛好。環境舒適乾淨，座位寬敞，兩個人坐著也不覺得擠，店員每一位服務態度都很好，沒有叫了半天沒人理的狀況。
說到價格與活動，這間店的生日優惠和促銷活動讓價格更划算，搭配得好，一頓下來並不貴。我自己沒有特別去算，但朋友的生日剛好碰上，心情就先好了一半。對我這種每個月只有幾天能好好坐下來吃飯的人來說，一個舒服的位子、一鍋可以自己調味的湯，比任何優惠都實在。
當然也要講實話。這種自助形式，取餐的時候難免會有人潮，尖峰時段動線會有點擠，我們這次沒踩到最擠的時候，還好。另外雞胸肉我沒有點，因為肉厚的雞胸煮久了會柴，煮不久又容易不熟，我想吃得清爽俐落，就跳過了它。這間店從營業到結束中間沒有休息，對過了正餐時間才想吃東西的人，很方便，這點對輪班作息不固定的我很重要。
不過，我也不想把它講成完美的一間。湯頭不如從前、肉片偏薄這類感受是真的有人遇到，每個人在不同的時間、不同的心情下去，吃到的就是不一樣的火鍋。我的這一次運氣不錯，食材新鮮，湯可以自己調，朋友吃得開心，對我這樣習慣在雲端和地面之間奔波的人來說，這已經是很踏實的一餐。
吃完走出門，公益路上的燈一盞盞亮起來。我想起火鍋這種東西，說穿了就是一鍋熱水，加上願意陪你坐下來的人。店可以改制度，湯頭可以換配方，十年之後可能又是另一種模樣，但那天坐在對面的朋友，還有那口熱湯，是我最想記住的。
