竹香園甕缸雞 嘉義店

今年替另一半慶生，我沒有訂精緻的法式餐廳，反倒把地點選在嘉義縣中埔交流道旁的竹香園甕缸雞嘉義店。理由很簡單，這位壽星平日最愛的就是熱騰騰的台菜與烤雞，與其坐在安靜的餐廳裡拘謹地切牛排，不如挑一家讓人放鬆下筷的店，慢慢吃、慢慢聊，這才像我們兩個人的風格。他今年工作忙得像陀螺，我想讓他至少這一晚什麼都不用想。

先從到店這件事說起。店就在交流道旁邊，店外與周遭的停車位不少，我原本擔心的找車位問題完全沒有發生。這點對約會的人格外重要，心情不必在入口前就被消耗掉。我們事先訂了位，因為聽朋友提過這家人氣旺，沒訂位現場恐怕要等上好一陣子，生日當天實在不想把時間花在門口。

坐下之後，桌上先送來一壺熱茶和一盤炸地瓜。這是每桌都有的招待，地瓜端上來，邊聊邊拈著吃，等菜的空檔就不顯得漫長。另外，內用還附一碗雞油脆筍湯，不另外收費，我個人偏愛這種開場的小心意，也覺得一家店肯在細節上多給一點，客人自然感受得到，喝一口熱湯，肩膀就鬆下來了。

接著拆解我們點的菜。主角當然是甕缸雞，我們點了半隻，價格是四百元。這裡選用黑羽毛土雞，以古法烘烤四十分鐘，端上桌時外皮酥脆，肉質鮮嫩，撕開時不乾柴。壽星一口接一口，我則是被那股烘烤過的香氣勾住，連旁邊的配菜都顧不上了。我平常拍照拍得很兇，這道端上來我反而先放下手機，等不及要動筷。雞肉本身已經夠香，所以我們沒有急著配飯，先單吃了好幾塊，才慢慢回頭去夾其他菜，這個順序讓後面每一道的味道都更清楚。

再來是薑絲大腸。這道很特別，薑絲的酸味相當明顯，湯汁偏稠，大腸切得薄，咬下去很容易咬斷，沒有費力咀嚼的負擔。我平常不算大腸愛好者，這次卻自己多夾了兩回。

梅汁排骨是我最想推薦的一道。排骨先炸過，再與油條一同裹上梅醬，肉質嫩，咬起來很輕鬆。麻婆蚵仔豆腐則是另一個方向，很下飯，蚵仔與豆腐一起舀上白飯，簡單就能吃掉一碗。

魚的部分，店家在點餐時就先說明要等三十分鐘。我們決定接受，點了泰式檸檬鱸魚，上桌的時間確實落在前面幾道菜吃得差不多的時候，剛好銜接得上，不會讓桌面出現空檔。檸檬的酸香配上鱸魚，好吃，替這一桌換了個口味。

最後登場的是雞油麵線，份量看起來大約是三人份，對兩個人來說算多，我們吃到最後有些撐。回頭想想，這家店的菜色份量其實都不算大，每一道單獨看都剛剛好，只是我們點得有些興奮，才會到最後吃不完。如果同行的人不多，點菜時留意一下數量，會吃得更從容。

至於整體的用餐節奏，我覺得這家店的上菜速度算快，生日聚餐最怕等得焦躁，這裡倒是沒有這個問題。熱炒一道接著一道來，桌面始終有熱的東西可以吃，我們兩個人有足夠的空檔舉杯、拍照、說些只有彼此聽得懂的玩笑。這樣的節奏對慶生的小情侶來說剛剛好，既不趕，也不會冷場。

回到家的路上，壽星在車上還在回味那碗雞油脆筍湯。我則想起一開始端上來的那盤炸地瓜，我們隔著桌子，一人一塊，邊吃邊笑。生日本來就該是這樣，不需要什麼特別的儀式，只要桌上有熱湯、有炸地瓜，對面坐著想一起吃飯的人。這一餐在竹香園的記憶，我想會留很久。哪天翻出這一晚的心情，大概還是會忍不住笑出來。