門口排了十一、二組人，我數了一下，有點猶豫。站在那邊大概三分鐘，想說算了，都特地從南區騎過來了，不排有點可惜。 說起來這間店是上個月才注意到的。學生叫我試試看，說他去過一次覺得還不錯，我半信半疑，日式居酒屋這種地方我以前很少進去，總覺得太吵、太暗、不太適合我這個年紀的人坐著慢慢吃。結果那天排了大概三十幾分鐘，進到店裡才發現，嗯，感覺跟我想像的不太一樣。店面是老宅改的，紅磚外牆，燈光打得恰好，不是那種昏暗到看不見菜色的那種，而是有點溫暖的黃。坐下來才稍微放鬆了一點。 先說那個免費送來的東西。服務員擺上一個小碟，中間夾了什麼我到現在也說不清楚，應該是某種抹醬？餅乾很薄很脆，就那樣一口吃進去，好吃欸。我愣了一下，想說這是哪裡的招待，後來問了才知道是店家附送的，這種細節讓我覺得這間店有在用心。 點菜的時候有點拿不定主意，菜單上的品項蠻多的，服務員過來介紹了幾樣，態度很好，不急，也不會讓人有壓力，講到雞頸肉跟雞腿肉的時候還特別停下來說「那兩個真的很推」，我就順著點了。 雞頸肉上來，我咬了一口。好吃。不是什麼誇張的說法，就是那種你停下來，覺得「對，這個對味」的感覺。肉質緊實，帶一點碳烤的香，沒有腥味，調味也不重。雞腿肉更嫩，說是七分熟，我吃的時候有一秒猶豫，不過入口之後就放心了，帶一點點粉嫩感但完全沒有生感，像在吃很嫩的生魚片那種質地，這個形容可能有點奇怪，但就是那種感覺。 茶泡飯是我沒預期到的驚喜。我原本覺得這種東西在居酒屋應該只是配角，端上來之後喝了一口湯，有點發愣，很清，帶一點點鹹，沖在飯上剛好，不會太重。我後來多添了一碗，有點不好意思，但沒忍住。 還玩了一個猜拳的活動，猜贏的話可以多幾片生魚片，我猜輸了，服務員笑了一下說沒關係，還是多給了一小片，這個細節讓我有點不好意思但也有點開心。店裡的氣氛就是這樣，不會太正式，也不會亂糟糟，有種在朋友家吃飯的感覺，但又不會太過度熱情，距離拿捏得蠻好的。 唯一讓我有點遺憾的是節瓜。我看到菜單上有，想說試試看，結果那天已經接近打烊，服務員說那道售完了。我說好，但其實心裡有點悶悶的，因為旁邊一桌好像有在吃，看起來顏色很漂亮，我望了好幾眼。只能說下次早點來。 兩個人，點了七、八樣，結帳大概一千四百多，比我出門前預估的多了一兩百，不過份量和品質有到，算了。明太子山藥也不錯，那個我忘了說，口感滑，帶一點鹹香，跟燒烤混在一起吃蠻搭的。 雞皮串也有點了，這個有點出乎我意料。我原本對雞皮有偏見，覺得會油膩。結果，不對，應該說我的偏見完全白費了。烤得很透，沒有多餘的油脂，帶點焦香，跟我想像的差蠻多的。就這樣一串下去，有點後悔沒有多點一份。 午仔魚一夜干也上了，服務員特別推薦的。魚皮烤得很酥，裡面魚肉還是濕潤的，帶一點鹹，不會過頭。吃到一半我才想起來，這間店用的好像是什麼契作的天然地雞，服務員剛才有提到，我沒完全聽清楚，只記得「天然」兩個字，品種名字太長，沒記住。 上菜速度蠻快的，這點值得說一下。我本來以為排了這麼多人進去，廚房應該很忙，等很久。結果幾道菜陸續上來都沒讓我等太焦躁，大概每五到七分鐘就有一道，節奏很順，不會讓人覺得冷場，也不會同時塞一桌都是菜沒地方放。 回家路上騎車，一直在想那個節瓜的事。不知道是什麼口感，就這樣錯過了，有點掛念。下次來要早一點，要在賣完之前點到它。
下次再訪，我會更願意把時間留給日式料理裡最有記憶點的那幾樣。如果你在台中市西區，把一鷺串燒居酒屋台中中興店當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
