這陣子朋友圈流行一個話題：咖哩到底該吃辣的還是吃甜的？吵到最後，每個人都有自己的陣營。我是跑美食線的，習慣先把兩邊的樣本都吃過再下判斷，於是挑了一中街附近的 Mr.38 咖哩美食餐廳，帶著同事一起去，各點一份不同的，回來比一比。
先講店面。環境整齊乾淨，空間寬敞，坐下來很舒服。菜單裡有立牌寫著咖喱醬是蔬果熬成的，這句話吸引了我，因為一般咖哩店走的是重鹹重辣路線，這裡的賣點明顯不一樣。我心想，行，那就讓我看看蔬果到底熬出什麼名堂，要是端上來的是一鍋蔬菜湯，我也認了。跑美食線這些年，我早就學會先放下期待，再用舌頭驗收。
我原本想點嫩雞肉當安全牌，那一格已經標示售完，只好轉向焗烤骰牛咖喱飯，一份二百八十八元，再加三十八元可以升級成蘋果咖喱。說實話，我對牛肉有點防備，怕煮得太硬踩雷，沒想到骰子牛意外地軟嫩。咖喱醬裡有蘋果，吃起來帶一點甘甜，順口，不會死鹹，份量也不小，我吃到最後是飽飽的狀態。那種不用硬撐的飽，是我這個年紀開始在意的事。
同事點的是蘋果炸豬排咖喱飯，同樣二百八十八元。咖喱醬跟我那份一樣，甘甜好吃，但炸豬排就讓人皺眉頭了，他咬下去非常硬，原本以為是最安全的選擇，結果偏偏栽在這裡。我在旁邊看他跟那塊豬排拔河，一邊忍著笑，一邊慶幸自己點了牛。當然，我心裡也默默替他捏了一把冷汗。
把兩份擺在一起比，勝負其實很明顯：同一款蘋果咖喱醬，搭上軟嫩的骰牛就加分，搭上硬邦邦的炸豬排就扣分。醬的部分兩份水準一致，但主角肉的表現差距太大，所以下次有人問我該點什麼，我會直接說牛，不要點炸豬排。
套餐附的海帶湯，我喝了一口，沒什麼味道，如果能依個人口味調整，應該會更好。這點比起主餐算是小缺點。餐廳另外有蛋包飯可以選，這道我沒點，只是看到菜單上有，想換口味的人可以考慮。整份套餐吃下來，從醬汁、主菜到湯品，優缺點都擺得很清楚，沒有哪一項讓我覺得是在騙人，只是每一項都有各自的脾氣。客觀記錄是我的職業病，這點到了餐桌上也改不掉。對於想在一中街附近找一頓不辣、不死鹹，又吃得飽的人，這間店算是有個明確的答案。
再回頭講最重要的味道比較。傳統印象中的咖哩店，不是辣就是鹹，吃一口要配三口水。這裡完全走另一條路，甘甜、順口、不死鹹，對怕辣的人很友善，對愛吃重口味的人來說可能就少了點衝擊。我自己的結論是，它屬於溫和派，喜歡濃烈香料衝擊的人，吃完可能會覺得缺了一點什麼。
還有一個實用的資訊：用餐時可以免費加一次飯和咖哩。對食量大的人來說，這很划算，我那天沒有加，因為光是原本的份量已經夠我撐了。如果是帶學生、帶朋友來的聚餐，份量這件事不用煩惱。
服務的部分，介紹菜色和送餐的過程都是公事公辦，沒什麼表情，也沒什麼寒暄。這跟餐點本身沒關係，只是我記下來的一個觀察，要熱情招呼的人可能得有心理準備。
回到辦公室，同事一邊整理照片，一邊還在抱怨那塊炸豬排。我把剩下的醬汁帶著甘甜的蘋果味記在腦裡，隔天午餐有人問我要吃什麼，我脫口而出：咖哩，但要點牛。那位同事在旁邊默默點頭，大概還在跟那塊炸豬排的陰影搏鬥。寫完這篇稿，我把筆放下，才發現自己嘴角還掛著笑。
