跑計程車這行，你問我最怕什麼？不是塞車，不是客人臭臉，是空肚子跑山路。有一次載客去埔里，回程空車，肚子咕嚕叫，路邊剛好看到一間有鳥居造型招牌的店，心想這不是什麼廟嘛，走近一看，原來是餐廳。那次就這樣硬是停車進去，吃了一頓讓我後來又特地繞遠路來的飯。
鳥居喫茶食堂在埔里鎮，位置算是好找，但第一次去的人可能會跟我一樣，先以為走錯地方。店面有點日系居酒屋的感覺，木頭桌椅，燈光不會太亮，整個氛圍就是讓人想坐下來慢慢吃那種。記得那天我進去的時候，座位差不多坐了七八成，算是不小的人氣，而且感覺客人都是當地人居多，不是觀光客。這種店通常就是真材實料，不靠外地人撐場面。店門口的木質招牌有點舊，但就是那種舊得有味道的感覺，不是沒人整理，是放久了才有的生活感。
我點的是壽喜燒定食，200元起跳，我記得那次應該是最基本的套餐，端上來的時候，小鍋子還在滾，肉片是薄切的牛肉，醬汁甜甜鹹鹹，旁邊配了白飯跟幾樣小菜，還有一碗湯。壽喜燒的醬汁調得蠻到位的，不會死甜，牛肉吸了醬之後很入味，我大概吃了三碗飯，那天真的很餓啦，但就算不餓我應該也會吃兩碗。白飯煮得不錯，是那種米粒飽滿的感覺，我這種老司機吃飯很挑剔，飯不好吃的店配菜再好也扣分。
旁邊有個客人點的是炸豬排，我就一直斜眼看，看到最後忍不住跟老闆娘說下次我要換點那個。炸豬排的外皮看起來很酥，而且切法讓人覺得份量實在，不是那種炸一片薄薄的擺盤好看的類型。後來我真的有再去第二次，那次專門點炸豬排，裡面肉質軟嫩，外皮在嘴裡咬下去有那個脆感，配上醬料吃，整個就很對。定食附的飯可以加，這點我很欣賞，加飯不用多收錢是對客人最基本的尊重。
埔里我跑過很多次，接送客人去日月潭、清境的時候，這段路走得很熟。埔里的飲食選擇其實不少，但日式定食這種類型，能做到這個份量和價格，真的不多見。我問過旁邊的客人這間開多久了，對方說好幾年了，常常假日要等位，我去的那次剛好是平日下午接近傍晚，才有位子坐。後來碰到幾個南投市區的朋友，他們也知道這間，說偶爾會特地開車過來吃，看來這間的口碑不是蓋的。
菜單上選擇還蠻多的，除了壽喜燒和炸豬排，還有什麼丼飯、定食之類的，我大概掃了一下，品項應該有十幾二十種。飲料這邊有熱茶，我喝了一杯，很正常的日式熱茶，配定食剛剛好。整個用餐大概花了我四十分鐘，慢慢吃不趕人，這點在鄉下地方的餐廳很常見，步調沒那麼急。服務的大姐態度很好，雖然忙但有問必答，不會讓你覺得被晾在那邊。
有時候朋友問我，跑車這麼多年，哪邊有什麼好吃的？我說南投埔里那邊有間鳥居喫茶食堂，你如果開車路過或者特地去玩，可以排進去吃一頓。壽喜燒定食200元起的價格對外地人來說更划算，因為台北同樣等級的可能要多個三四十元。評論超多，評價很高，不是我亂說，是真的很多人回流。我自己也算是回頭客，跑過埔里那條線好幾趟，有空有肚子就會想到這間，這就是我說的那種店，不用特別介紹，吃過就知道為什麼要回來。
