山路轉了無數個彎，車窗外的雲壓得很低，我把手機拿起來，在地圖上輸入「南投 烤雞」，跳出來的第一個名字就是雞大王活蝦啤酒城旗艦店。我四十歲，這些年為了工作跑過不少地方，吃過的店不算少，對觀光區的餐廳向來抱著三分懷疑，因為山上的店多半只顧一次生意。但這間在仁愛鄉的山道旁，有大停車場，隔壁就是超商，我決定賭一把。反正那天的行程本來就沒排滿，就算踩雷也只是多繞一段山路，不算太虧，人生有時候就是需要這種小小的賭注。
進門前先說幾件實際的事。這裡只收現金，結帳時有服務費，這兩點最好先有心理準備。停車場很寬，車子隨意停不用繞，山區找車位的焦慮在這裡直接省掉。桌上一開始會送來白開水，還有一小碟無鹹小魚辣椒醬，我用筷尖沾了一點，沒有多餘的鹹，是個不錯的開場。這間店還與清境的民宿合作，住附近的人可以電洽接駁到店，這對不想開山路的人很貼心。
菜上桌之後，我就進入我的老習慣，一道一道慢慢品。
先說烤雞。皮很脆，沾胡椒鹽吃最好。我挑剔的是肉，我吃的這份有幾塊稍微偏焦，不算頂級，只能說中規中矩。皮是它的強項，這點我要承認。
炒高麗菜是山上的菜，吃起來新鮮，我吃了好幾口，覺得這是一桌菜裡最誠實的一道，菜本身的甜撐起整盤。
雞油拌飯要自己動手，桌邊有雞油和醬油，按照個人喜好拌入白飯。我拌了兩次，第二次多加了一點雞油，香氣一下子就上來，這個設計我很喜歡，吃飯的人可以掌握自己的口味。
豬肝是這桌我最想講的一道。我平常對內臟有點保留，但這裡的豬肝很軟，醬汁把內臟特有的氣味蓋掉了，吃得下去，連我都忍不住多夾了幾筷。
再來是比較清淡的幾道。炸泰國蝦味道偏清淡，香菇雞湯也偏清淡，豬肝換炒蛋同樣是淡的路線。我是吃重口味的老饕，這幾道不算驚豔。不過菜如果覺得太淡，可以直接跟櫃檯反應，請店家調整，這種願意聽客人意見的做法，我給加分。雞湯可以免費續，我多喝了一碗，湯裡有香菇味，只是對挑剔的舌頭來說，香氣不夠深。
我們這桌人不少，吃到後來我發現一個小麻煩，桌子沒有轉盤，遠一點的菜要站起來才夾得到。大圓桌的好處是坐得下一群人，壞處就是菜一多，轉動全靠手臂。我建議人多的團體入座時，把同一類的菜擺在伸手可及的位置，吃起來會順很多。
這間店的氣氛也值得細說。我們坐的位置桌距夠寬，手肘伸出去不會碰到旁邊，說話也不必壓低聲音，整個空間讓人覺得從容。我邊吃邊聊，心情不自覺慢了下來，對一個平常被餐廳排名追著跑的人來說，這種慢是奢侈的，那天我沒有看時間，也沒有回任何一則訊息，單純把自己交給這張桌子。
整桌吃下來，價位不算低，這是我的真實感受。山上的食材運送有成本，我理解，但如果你要求的是極致的味道，這裡的清淡路線未必能滿足你。如果你想帶長輩、帶孩子，一起吃一頓不重口、分量足的山間料理，這裡就很合適。服務人員態度親切，上菜也不拖，桌距寬敞，坐起來沒有壓迫感。
離開山區以後，我常想起那天的畫面。桌上那碗拌了雞油的白飯還冒著熱氣，我用筷子把最後一口扒乾淨，再喝了一口杯裡的冰水，那是埔里山泉水，冷得乾淨。那一口冷水，和一口熱飯，後來成了我記住這間店的方式。
