走進錢都日式涮涮鍋台北延平店之前，我先翻了一輪資料，裡面有個數字讓我留意：平日晚上人潮多到需要排隊，中午則相對寬鬆。同一家店，兩個時段的差距這麼大，對我這個在廚房站了多年的人來說，等於是替用餐品質先畫了一條基準線，於是我選了中午去，也順便給自己放一個比較悠哉的假日，想看看人少的時候，這間店的底子到底怎麼樣。
先說環境。用餐空間寬闊，桌面足夠擺放一堆餐盤，走道也寬，與隔壁桌距離拉得開，說話不會被打擾。這點在火鍋店並不常見，通常是菜盤一上桌，桌面就被占滿，筷子都沒地方放。我去的時間人不多，座位很從容，如果拿同一間店晚上的光景來比，同樣的空間，人潮一多，這份舒適感大概會打折扣，這是中午值得挑的第一個原因。
再說鍋底與配比。錢都最特別的設計，是可以選菜多肉少或菜少肉多，不像一般火鍋店只有一種固定配比，要吃得清爽還是吃得過癮，由客人自己決定。我偏向肉多一些，湯底是昆布湯頭，我身為廚師特別在意湯頭的輕重，火鍋最怕的就是湯太重，把肉和菜都蓋掉，所以昆布這個方向我是認同的，也明白為什麼有人會在這裡吃上很久。
肉品方面，我挑了雞肉和羊肉來比。雞肉軟嫩，不乾柴；羊肉也同樣沒有柴的問題，我燙的時間抓得準，兩樣都吃得很順口。海鮮類的表現也不錯，我另外夾了幾樣放進鍋裡。我個人的判斷是，這家的肉盤種類多，雞、羊和海鮮是穩定的選擇，選肉的時候不必太猶豫，照這個方向點就不會出錯。
醬料區是我認為這家的加分項目。醬料不需額外付費，怎麼調都可以。我一向相信，火鍋店的醬料吧能看出老闆的心思，這裡有特製醬料帶花椒味，酸甜的滋味很解膩；我自己調了一碗，加點砂糖，比較不會死鹹，這個小技巧我推薦給口味偏重的人。唯一的小缺點是醬料補充的速度比較慢，這點我當作觀察記下來。
甜點的部分，自助吧的點心冰品都很好吃。霜淇淋不是那種一下就融化的類型，還可以淋上草莓醬；抽屜裡的酥餅杯新鮮脆口，單吃就很討喜，冰品和杯子放在同一區，我覺得設計得很有心。這個價位的火鍋店，願意把甜點做到這個程度，不算常見。
價格上，這家屬於平價路線，用料卻不馬虎，我吃完對這個價位覺得合理。氣氛宜人，無論是家庭聚餐，還是公司同事一起來，都很適合，我也想像得出這樣的場合怎麼運作。
服務這邊，店員客氣，看到客人有問題都會上前詢問並解決，出餐速度也很快。比起我以前去過的幾家連鎖涮涮鍋，這裡的節奏比較順，湯滾了、盤到了，中間沒有讓人空等的時間。
不過我也要照實講，並不是每個環節都滿分。除了醬料補充慢，我覺得桌邊的說明可以再多一點，例如套餐的附加品該什麼時候用、怎麼用，若能先講一聲，客人就不會吃完才發現漏了什麼。這是我站在廚房的角度，對出餐流程的一點小建議。
吃完起身結帳，我才想起一件事，心裡有點後悔。菜單上有海龍王雙人套餐，蛤蜊、蚵仔、蝦子、螃蟹一次到齊，這組裡的海鮮都很新鮮，冬天換成螃蟹時，蟹黃更是滿滿的。我偏偏點了單品，沒給自己這個機會。後悔的不是吃得不夠，而是我身為廚師，竟然沒把這道套餐先吃一輪再下結論，只憑雞肉和羊肉就把這間店的底子寫完了。
