我們店裡剛熬過一個忙到翻的檔期，老闆難得開口放了全員一天假，說要慶祝撐過來。我是廚房出身的，平常自己站爐子站到腰痠背痛，休假日最想做的事情，就是坐在別人的爐子前面，什麼都不用顧，只負責吃。想來想去，我選了台中公益路上的輕井澤公益店，這間算是這個系列的起點，我想看看老店現在還剩下什麼。
先說去之前的功課。這家建議訂位，我訂好了，到了當天要先在門口報到，等人員到齊才能入座，這規矩跟一般火鍋店不太一樣，同行的人遲到的話，早到的人就只能在門口乾等，所以約人最好約準時一點，不要讓大家站在門口乾瞪眼。入座後是掃QR Code點餐，櫃檯先行結帳，我當廚師的看到這個流程，反而覺得很合理，點單準確，後場出菜也順。
公益路的停車問題我要特別提醒。這條路車位少，不是離得太遠，就是價格不便宜，開車的朋友要先想好停哪裡。我是騎機車去的，省下停車費，還能多點一份料，機車位算方便，公車也幾步路就到，這兩種來的人會比較輕鬆。
進門以後，環境確實有幾分講究，空間寬敞，裝潢和老店當年不同，我坐得很舒服。這間在公益路上算是撐了很久的老店，當年第一個單人小鍋只要一百元，現在基本消費兩百多元，坐在這裡能感受到時間走過的痕跡，老店一路撐到現在，一定有它的道理。
鍋底我點了魷魚鍋，朋友點了壽喜燒鍋。我從廚師的角度看，魷魚鍋是蒜頭魷魚的路線，湯底味道濃郁，偏重鹹口味，喜歡鹹一點的人會很對味，我喝了幾口湯，確實是重鹹的路線。壽喜燒那鍋的口味不錯，價格也很划算，朋友吃得很開心。
這是普通的個人小火鍋，但我吃完才懂為什麼那麼多人愛吃。這種個人小火鍋，基本上就是一人一鍋，沒有什麼花招，可是湯底跟肉品都下了功夫，基本菜盤的種類也不少，看起來很豐富。我另外點了滷豆腐，想看看是不是真的像大家說的那樣。另外有一個小訣竅，菜盤可以全部換成高麗菜，我就把青菜換了一輪，一個愛吃蔬菜的人，這點讓我很開心，也讓我覺得這家店對客人的小需求是放在心上的。這種彈性在廚房裡很難得，因為每多一種變化，後場就要多花一道工。
調味方面，孜然和蘋果醋是這家被很多人提到的，我兩樣都試了。我自己做菜也講究酸，一個帶香氣、一個帶酸，這個搭配的邏輯我認同。
出菜速度我覺得算是快的，點完餐不久就上桌，服務人員態度很好，整個用餐過程我沒有哪裡覺得被怠慢。有時候肉品上桌的速度可能比較慢一些，這是要留意的一個小缺點，如果趕時間的人，建議一開始就把肉先點齊。
一路吃下來，我注意到一件事，這家店名氣大，但端上桌的東西沒有縮水，湯底夠味，肉片的鮮嫩度也在水準以上，海鮮也很新鮮。我拿筷子的手一直沒停，連我這個職業病很重、平常什麼都要挑的人，都找不出太大的毛病。吃到後半段，朋友問我，你是師傅，覺得怎麼樣。我說，湯底是用心的，肉品也沒有偷工，這種穩定度很難得，一間店撐這麼多年，靠的不是新鮮感，是每天都把基本功做足。
結帳前，附餐的紅茶送上來，我本來沒放在心上，後來才知道，有人每次來就是為了這杯紅茶。我一邊笑一邊搖頭，把杯底喝完，心想，原來老店最厲害的，是連最不起眼的一杯附餐，都能讓人專程跑一趟。
