退休那年，朋友送了一本桃園美食地圖，我隨手翻了翻，沒什麼特別印象。直到某個下午，我陪老伴去中壢辦事，辦完才發現已經過了午餐時間，肚子餓得咕咕叫，就在附近隨便找了個招牌走進去，沒想到就這樣走進了永芯茶檔 茶餐廳。
那是我第一次認識這家店。說來也有點好笑，一個在台灣住了大半輩子的老人，對港式茶餐廳其實沒太深的研究。我大概記得菠蘿包是什麼，叉燒也熟悉，但細節早已模糊。
進門之後，我先在菜單上看了好幾分鐘。品項挺多，但有一道馬上吸引了我的注意：冰火菠蘿油。店員解釋說是剛出爐的熱菠蘿包，裡面夾冰奶油，冷熱兩種溫度同時在嘴裡交會。我當下有點半信半疑，不過還是點了。
菠蘿包送來的時候，外皮真的還帶著熱氣，掰開來，奶油夾在中間，已經稍稍融化了邊緣，但中心還是冰的。我咬下去的那一口，熱的麵包和冰的奶油確實讓人眼睛一亮。外皮有點酥，內裡軟，奶油的香氣在口腔裡化開，那種冷熱交融的感覺，說真的，比我預期的還要過癮。這道菜我吃了大概3口就決定，下次還要再點。
後來那次我也點了雞腿排。端上桌的時候，分量比我想的多，一整塊雞腿排，切成幾段，醬汁淋在上面。我用叉子輕輕一戳，感覺肉質相當軟嫩，沒有柴的問題。醬汁我記得是偏鹹甜口，跟雞肉配起來很合，每一口都很入味。老伴說她很少吃這麼嫩的雞腿排，我想這評價算是挺準確的。
那次還試了燒賣，印象裡是中規中矩的港式做法，皮薄餡實，沒有特別驚人的地方，但也沒有讓我失望。豬仔包我記憶比較模糊，好像是法國麵包切片搭配奶油，吃法簡單，滋味樸實，對我這個年紀的人反而覺得不錯。
我的老同事老陳，後來聽我說起這家，也跑去吃了一次，回來就跟我說：「你怎麼沒告訴我砂鍋湯麵？」我楞了一下，才想起我那次根本沒點那道。老陳說，砂鍋湯麵上桌的時候還在冒熱氣，砂鍋本身保溫效果好，湯頭喝起來濃郁，配料份量也夠，裡面還有半熟太陽蛋，拌進麵裡去，口感相當特別。他說這道值得特別提起。我聽完有點懊惱，心想自己第一次去居然漏掉了這一道。
後來我又去了一次，特地點了砂鍋湯麵。那天是週末，店裡大約坐了七八桌，不算太擠，但也沒有空位閒著。砂鍋端上來的時候，確實如老陳所說，熱氣還沒散。我先喝了一口湯，湯底有點像雞湯但更有層次，說不太清楚是加了什麼，反正就是香。太陽蛋我按照店員的建議，先讓它在熱湯裡泡一下再拌開，蛋黃流進湯裡，和麵條裹在一起，確實比我想的好吃。
那次也試了馬拉糕。我承認我吃之前的預期是錯的，以為馬拉糕就是普通的蒸糕，沒想到裡面包了麻糬，口感偏甜，軟糯的感覺很特別。我大概吃了兩塊，第三塊有點撐，就讓老伴幫我解決了。
說起來，永芯茶檔的菜色不算複雜，但每一道都有在認真做。我去過幾次，沒有出現過讓我失望的菜，這在餐廳不多見。網路上評論也挺多，普遍說水準穩定。
我念書的時候，有位教香港歷史的教授說過：茶餐廳是香港平民文化的縮影，什麼人都能坐在一起吃東西。現在退休了，坐在茶餐廳裡，看旁邊桌有年輕人、有家庭、有上班族，才漸漸懂那句話。不分高低，只是吃頓飯，這種氛圍我挺喜歡的。
如果你問我最想再去吃哪一道，我會毫不猶豫說冰火菠蘿油和雞腿排，這兩道是我每次都想點的。砂鍋湯麵是老陳的強烈推薦，加上我自己吃過之後確認，也是值得點的。下次去，我打算帶幾個老友一起，一桌人點5、6道，慢慢喝茶慢慢吃，大概就是退休生活最舒服的樣子了。
