有些日子，耳朵累到需要找個地方把音量調低。我做音樂，一整週都在跟聲音打交道，對空間的聲響和氣味都很敏感，所以週末想吃一碗熱湯麵的時候，我選了公益路上的太初麵食。不是因為它特別安靜，而是它的空間夠大，走道夠寬，人可以不用擠著吃飯。對耳朵敏感的人來說，這種喘息的空間比任何裝潢都重要。
店是輕井澤集團旗下的，在台中公益路商圈裡算是很有名的麵店，室內外裝潢帶著文青的氣息，又有一點中國禪風。我走進去最先注意到的是動線：座位很多，走道很寬，連去廁所的那段走道，也有刻意經營的氛圍。這種細節我很看重，因為一間店會不會顧到客人看不到的角落，會直接影響我吃飯時放不放鬆。用餐時段座位還是爆滿，我也不意外，空間再大，這麼多人想吃牛肉麵，一樣會滿。
這次我想用比較的方式吃。兩碗牛肉麵，一碗番茄，一碗酸菜，擺在一起看哪一種更對我的耳朵跟舌頭。
先講太初蕃茄牛肉麵。肉是肋條，燉得很軟嫩，湯頭的番茄味濃郁，帶著自然的酸甜。它有一個我很喜歡的設計，吃完麵之後可以加白飯，把剩下的湯底整碗吃完。我是那種會把湯喝到底的人，這個選項對我來說，比任何裝飾都有說服力。
再來是很多酸菜牛肉麵。這碗用的是牛腱，酸菜味很足，辣有香氣，但辣度其實不高。如果用音樂來比喻，番茄那碗是圓潤的中低頻，酸菜這碗則是一條帶著高音的線，兩種聲音都在，只是站的位置不一樣。我個人比較偏愛番茄，因為它讓我的味覺更放鬆；酸菜適合想要有點刺激、又不想被辣嗆到的人。
這家的風格我整理過：整體走平價路線，菜單上從牛肉麵到小菜都有，一桌人可以點不同的東西互相夾，不會有人吃得不盡興。我選這一桌的組合，是想讓一次用餐就能聽見兩種不同的聲音。
兩碗的湯頭都偏重口味，這點我得提醒。我吃到後面確實需要水，如果你跟我一樣是容易口渴的體質，帶一瓶水進去會比較舒服。冬瓜茶在這裡很常被點，我也點了一杯來解，邊喝邊看著窗邊的人群，心情慢慢沉澱下來。
小菜我點了紅油抄手跟炸饅頭。紅油抄手吃起來有胡麻醬的味道，內餡是全肉，但說實話，我沒有很推，它在這桌餐點裡的存在感比較弱。炸饅頭剛上桌的時候熱熱的，表層酥脆，是我整頓飯裡最想先講的那一道。這個東西我覺得不管吃多飽都應該點，酥脆的聲音在我耳朵裡很清楚，咬下去的那一下，會讓我想起小時候在夜市邊走邊吃的記憶。
我吃麵的順序是先喝一口湯，再夾麵，最後才碰肉。兩碗輪流吃，一口一口比較，耳朵之外，連鼻子都得到了休息的機會，兩碗吃完，一點也不覺得重複。
比較起來，這頓飯的重點不是哪一碗勝出，而是兩碗牛肉麵剛好形成了對照：番茄是濃、是圓、是可以加飯的溫暖；酸菜是香、是帶勁、辣得不凶的清醒。饅頭則在中間做了一個轉場，像是兩首歌之間那個不起眼卻重要的過門。
這間店的優點是空間大、氛圍好，缺點是用餐時段人多，這家在公益路上是假日會排隊的店，服務也可能有放慢的時候，如果你是急著吃的人，要有心理準備。
吃完之後，我坐了一會兒才起身，讓耳朵跟胃都慢慢從熱鬧裡退回來。盤子上還留著一小片饅頭的碎屑，我用筷子把它夾起來吃掉。那個酥脆的聲音，我到現在還記得。
