鴻品牛肉湯

台南的冬天比想像中冷，早上出門時風吹得讓人縮起肩膀，這種天氣最適合去喝一碗熱騰騰的牛肉湯暖身子。我在永康區住了幾年，早就聽街坊鄰居提起鴻品牛肉湯，一直沒機會去，這次終於排進行程。

那天大約十一點二十五分抵達，店旁邊有附設停車場，我進去的時候還有空位，算是幸運。台南的牛肉湯名店很多，停車往往是個難題，這間能停車這點讓我印象不錯。入座以後點了極品牛肉湯，結果店員客氣地告訴我，牛肉還沒到店，要等一下。我當下愣了一秒，心想這是什麼意思，後來才明白，鴻品牛肉湯用的是當天新鮮溫體牛肉，牛肉送達的時間不一定，所以才會這樣。等到大約十一點五十二分，牛肉湯才上桌，前後等了將近半小時。

這半小時值不值得？等湯端上來的那一刻，我覺得值了。極品牛肉湯的牛肉切得有厚度，不是薄薄一片那種，肉質鮮嫩，咬下去有彈性，完全沒有腥味。湯頭清澈卻濃郁，牛肉的鮮甜都融在裡面，一口喝下去，從喉嚨暖到胃裡。我同時也點了滷牛肚，記得是兩百元一份，牛肚處理得很乾淨，嚼勁適中，滷汁入味但不死鹹。

另外點了一碗肉燥飯，這碗倒是讓我有點意外的驚喜。台南的肉燥飯我吃過不少，鴻品的這碗帶著一點膠質，滷肉的油脂和醬汁把飯粒包得均勻，味道不會太重，和牛肉湯一起搭配剛好。我有個老習慣，吃飯喜歡細嚼慢嚥，這碗肉燥飯讓我吃得很從容，沒有那種急著吞下去的感覺。其實剛開始我以為肉燥飯只是附餐，沒想到單吃也有它的滋味。

關於極品牛肉湯，有幾點要特別說明。根據幾位朋友的描述，霜降牛肉的油花比較多，肉質偏油潤，適合喜歡油脂感的朋友。我自己這次點的是極品，牛肉沒有多餘的肥肉，口感比較純粹。如果是週末下午才到，極品、牛五花、霜降這些熱門品項很可能已經售完，只能點基本款的精選牛肉。有朋友跟我說，她週日下午一點左右到，那三樣全沒了，最後點精選，她說普通的也好吃，不過畢竟沒吃到最想要的，會有一點小遺憾。所以想吃最好的，時間點很重要。

座位這件事要提一下，鴻品的店面空間不大，座位數不多，如果是假日前往，建議開門就到，或者前一天先電話訂位，不然等位可能要花一段時間。我去的那天是平日上午，算是沒什麼人潮的時段，所以入座順利。這種小店的人情味往往比大餐廳濃，店員告知等待時間的那個動作，讓我覺得這裡的服務是誠實的。

有個細節我記得不是很清楚，好像店裡還有芥蘭牛肉這道菜，但我那天沒點，是後來聽朋友說起的。她說芥蘭牛肉口味清爽，和極品牛肉湯是她每次必點的兩樣，兩者搭配吃起來很舒服。我自己沒有親身試過，這部分就留待下次。朋友說那道菜分量不小，一個人吃可能要考慮一下。

說到下次，我確實想再去鴻品牛肉湯。台南的牛肉湯文化有它的講究，溫體牛肉、熱湯、快速燙熟，這套流程需要時間等待，但等待本身也是一種儀式。等那碗湯的半小時，我坐在店裡看著街景，想起年輕時帶學生來台南參訪，總要找一碗道地的東西帶他們去吃，那時候還沒發現鴻品。現在退休了，時間反而充裕了，可以慢慢等、慢慢吃，這種節奏很適合我。

下次去之前，我打算先研究一下菜單，把沒吃到的項目補回來，芥蘭牛肉是其中一個。這次沒拍到牛肉湯剛上桌的樣子有點可惜，下次要記得在動筷子之前先拍幾張，留個紀錄。照片這件事，我一直拍得不算好，但看著照片回味食物的滋味，是退休後才慢慢養成的習慣，值得繼續練習。