台南東區有一間專賣虱目魚的小店，已經開了不知道幾十年，附近街坊都知道，外地人卻不一定找得到。台南七海魚肚魚皮專賣店就藏在巷子裡，招牌不大，但每天一早就有人排隊等著開門。
我第一次去是跟以前的同事一起，那天出發前他特別交代要早一點到，說晚了東西就沒了。我有點半信半疑，結果到現場才發現，七點多店裡就坐了將近二十個人，大家安安靜靜地吃，只有碗盤碰撞的聲音。
魚肚是最多人點的，我當然也點了一份。端上來的時候，那個顏色深深的，醬汁稠稠的，魚肚整塊滷得吸飽了湯汁。我夾了一口放進嘴裡，軟中帶Q，一點腥味都沒有。老實說，我以前不太愛吃虱目魚肚，覺得刺多又油，但這間店的滷法讓我改觀了。醬汁鹹淡適中，帶一點甘甜，魚肚的油脂跟醬汁融在一起，吃起來不膩。我記得那天我吃完一份還差點再加點一份，後來想說第一次別吃太多，忍住了。
魚皮也要點，這是我同事強烈推薦的。魚皮切成一塊一塊，皮薄而軟，沒有黏牙的感覺。嚼起來有一種彈性，不像外面有些店的魚皮煮過頭，軟爛成一片。這裡的魚皮保留了恰好的口感，配上同樣風味的醬汁，跟魚肚是不同的吃法，但一樣好吃。
鹹粥是配角，但千萬別忽略。那個粥煮得稀稠剛好，不是糊糊的那種，米粒還有形狀，但吃起來又很滑順。料很多，有魚片、有蝦、有芹菜珠，喝起來鮮甜。我大概喝了兩碗，一碗白喝，一碗配著魚肚一起吃。我同事說他每次來都至少點三碗，我原本以為他在誇張，後來覺得其實不難理解。
皮蛋豆腐是另一道我意外很喜歡的小菜。嫩豆腐冰涼的，放上切好的皮蛋，淋了醬油和一點香油，簡單到不行。但就是這種簡單的做法，配著熱的鹹粥，一冷一熱，很下飯。我在台南吃過幾間類似的店，皮蛋豆腐大家都有賣，但各家調味差很多，這裡的醬汁比例我覺得算是我吃過裡頭比較合我口味的，鹹度夠但不會太鹹。
我第二次去是自己一個人，特意搭車過去。那天大概早上八點半到，店裡還有位置，但看樣子再晚半小時可能就要等了。我點了同樣的組合，魚肚、魚皮、鹹粥，再加一份皮蛋豆腐。四樣加起來大概一百出頭，具體多少我有點忘了，但印象裡沒有超過一百五十元。
店面不大，大概只有七八張桌子，走道很窄。老闆娘動作很快，端菜送碗都俐落。我那次坐在靠近廚房的位置，可以看到她備料的樣子，魚肚一塊一塊整齊排著，看得出來食材處理很仔細。
台南東區這一帶的早午餐選擇其實很多，但像七海魚肚魚皮專賣店這種以特定食材為主打的店，比較少見。虱目魚是台南的特產，本來就有很多人愛，但要做到魚肚滷得入味又不散，魚皮保持軟Q不爛，需要掌握火候和時間。這種功夫不是一兩年就能學會的。
附近的在地人很多都是老主顧，我有次在等候的時候，聽到旁邊兩個阿姨在聊，說她們吃這間已經吃了十幾年，從以前搬到附近就開始來。這種鄰里口碑不是刻意經營出來的，是一碗一碗吃出來的。
我退休之後比較有時間四處走走吃吃，累積下來也去了不少地方。這種專注在一種食材、把它做好的小店，我特別有好感。不需要菜單很長，不需要裝潢很漂亮，只要食材新鮮、手藝穩定，客人自然會回來。台南七海魚肚魚皮專賣店大概就是這樣的一間店。
喜歡吃虱目魚或是對台南在地小吃有興趣的人，這間可以安排進行程裡。但要記得早點去，這是我去過幾次之後最想說的一句話。
