週六下午兩點，台南的陽光正好斜斜地灑進南紡購物中心一帶，那種光線帶著暖黃色調，很適合拍食物。我背著相機走進這間24小時營業的牛肉湯店，心想著，來台南怎麼能不喝一碗牛肉湯呢。
億哥牛肉湯的店面空間頗大，挑高的天花板讓整個用餐區域不會有壓迫感，室內有冷氣，對於台南動輒三十幾度的天氣來說是一大加分。坐下來第一件事是掃桌上的QR Code點餐，線上菜單做得還算直覺，而且每道菜都可以選擇少油少鹽等客製化選項，這點我覺得蠻貼心的。菜單品項之豐富令我有些意外，光是牛肉熱炒就有芥藍、高麗菜、空心菜、菠菜、芹菜、泡菜等不同搭配，簡直像在翻一本小型食譜。隔壁同棟建築還有牛肉火鍋的區域，用隔間分開，料理種類加起來非常可觀。我和同行的朋友兩人，點了上等牛肉湯小碗130元、高麗牛肉小份150元、牛燥飯小碗35元，還有一盤脆皮臭豆腐。點完餐後要先到外面櫃檯結帳，可以用自助結帳機台刷卡，也可以臨櫃付現金，流程倒是挺順暢，店家還有開立電子發票、支援載具。
先說牛肉湯。端上來的時候，湯色清澈，熱氣氤氳，我趕緊按了幾張快門，午後的自然光從窗戶斜射進來，打在湯面上剛好有一圈淡淡的油光，畫面很漂亮。湯頭喝起來算是自然清甜，不是那種味精堆疊出來的甜。不過說實話，牛肉的部分讓我稍微猶豫了一下，肉片口感偏韌，嚼起來比較費力，碎肉的比例也不少，跟我預期中的軟嫩有段距離。朋友倒是提醒我，牛肉湯上桌後要趕快把肉撈起來放到另一個碗，不然泡久了肉質會更老。這個小技巧我記下了，據說常客們都是這麼做的。另外牛肉湯不附白飯，要另外單點，這點初訪的人可能會不太習慣。如果想要肉質更嫩的口感，可以考慮點雪花牛的版本，據說口感差異頗大。
倒是熱炒的部分，真的讓我眼前一亮。高麗牛肉上桌時，鑊氣十足，高麗菜口感清脆帶甜，牛肉片軟嫩入味，跟牛肉湯裡的肉簡直判若兩人。我特別喜歡那個鍋氣，炒得夠熱夠快，拍起來也好看，鐵盤上還微微冒著油光。牛燥飯的飯量給得挺實在，牛肉燥的牛味濃郁，拌著白飯一口接一口。脆皮臭豆腐炸得外酥內軟，搭配酸甜泡菜，算是不錯的配角。旁邊桌上的醬料區可以自助取用，種類不少，想加什麼自己來。
店裡有個很有意思的細節，送餐的是機器人，滑過來的時候還會唱歌，第一次遇到的客人大概都會愣一下。不過自己端湯端菜的時候要小心，畢竟湯是燙的，機器人停在你桌邊之後得自己取餐。用餐環境方面，炒菜的油煙味確實比較重，坐在靠近廚房的位置感受會更明顯，這點對我這個拍照的人來說有點困擾，鏡頭偶爾會蒙上一層薄霧，拍出來的照片需要後製拉一下對比。
Google上累積了超過評論超多、評價很高的評價，以一間24小時營業的店來說，能維持這樣的水準其實不容易。店家後方有自設停車場可以免費停車，不過位置不多，用餐時段要碰運氣。地點就在南紡購物中心附近，如果是外地遊客來逛街順便用餐，地理位置算是蠻方便的。
收拾相機離開的時候，我翻看剛才拍的照片，熱炒那幾張確實拍得漂亮，油亮的光澤在自然光下特別好看。只是有點可惜，這次沒有點到那道據說很厲害的鹹蛋山苦瓜，還有人推薦的蒜味牛肉也沒吃到，腿庫飯便當系列聽說外帶體驗也不錯。下次吧，我在心裡默默記下，下次專程為那幾道菜再來一趟。 攝影師阿哲
億哥牛肉湯比較適合想在台南市東區找一頓台式小吃、又希望節奏輕鬆的時候去。人多的時段先提早到或先訂位，吃起來比較不會被等待打亂。
