阿牛仔牛肉湯 新市店，這間店我已經造訪三次了，每次都帶著不同的心情去，但每次都帶著同樣滿足的肚子回來。上週特別約了兩位老友來這裡慶祝我們認識滿二十年，選這裡不是因為它有什麼特別的酒單，而是因為有種食物，鮮味本身就是最好的配角。
說到我的老本行，葡萄酒的世界裡有個概念叫做「terroir」，講的是土地給食材的那種原始風味。阿牛仔牛肉湯的牛肉湯，第一口就讓我想到這個詞。那個清甜的湯頭，帶著一股說不上來的甘味，完全不像是靠調味料堆出來的，像是牛骨和新鮮牛肉在熱水裡的自然釋放，至於比例是多少，我猜了一下大概是三分鮮甜、七分清爽，不確定是不是猜對了。
我第一次來，正好碰到一個很有趣的場面。剛停好車，一位店員就快步走來，說現在暫時沒牛肉，老闆正在路上，去載現宰的牛肉回來。我當時還愣了一下，心想這是什麼意思，後來才搞清楚，原來他們的牛肉是當天現宰、直接送來店裡，沒有冷凍過。等了大概十五分鐘，牛肉湯端上來的瞬間，熱氣帶著那個香味撲過來，真的懂了為什麼要等。
牛肉的口感，我試著找個形容詞，「化開」這個詞真的最準確。牙齒輕輕碰到的那個瞬間，肉的纖維就鬆開了，不是爛掉的那種軟，是帶著彈性的軟嫩。我吃牛排吃了二十幾年，從來沒想過清燙的牛肉可以有這樣的質地，大概是因為從宰殺到端上桌的時間極短，肉質還沒有開始氧化的關係。
湯頭是台南式的清湯底，搭配薑絲和醬油膏。我第一次看到這個組合有點遲疑，想說這樣吃會不會破壞牛肉本身的味道。不過試了以後，薑絲的辛香很輕，剛好把牛肉的甜味托出來，不是蓋過去的那種搭法。醬油膏點到為止，沾一點，不要泡進去，這是我試了兩次才找到的吃法，第一次放太多，反而變成醬油湯了。
小菜的部分，蔥蛋和炒青菜是我每次必點的。蔥蛋煎得有點焦邊，蛋黃還有點流心，配上炒青菜的清爽，整桌吃起來很均衡。炒牛肉也點了一份，用大火快炒，帶著鑊氣，跟牛肉湯的清淡形成對比，如果你不只想喝湯，這道可以加點。
白飯和肉燥是吃到飽的，這點我覺得很貼心。肉燥不是那種超濃超油的風格，偏清淡，適合配著牛肉湯一起吃。我那次大概裝了兩碗飯，加上續了一次湯，湯的部分是免費續的，這個服務細節我覺得很有誠意。
說到價格，兩個人來，點了一份牛肉湯加三樣小菜，總共大概三百多元，連三百五十元可能都不到，我沒有記清楚確切的數字，但我記得找錢回來的時候有點驚訝，因為吃得非常飽。新市區這一帶，能用這個價格吃到這個新鮮程度的牛肉湯，我想了一下，確實很難找到第二間。
三次造訪，唯一的缺點是等待時間有時候難預測。如果剛好遇到老闆去取牛肉，可能會等個十到二十分鐘。但說真的，這個等待本身就是一種保證，代表你等到的是今天剛宰的新鮮牛肉，這個邏輯想清楚之後，等待就變得很值得了。
上次慶祝的那頓飯，我沒有帶什麼酒來，就喝了牛肉湯配白開水。平常做酒評的我，那天喝到第三碗湯的時候，突然覺得這碗湯根本不需要任何搭配，它自己就完整了。阿牛仔牛肉湯 新市店，記住這個名字，下次路過新市，不要猶豫，直接進去。
