我平常不太敢進這種店。 說起來有點奇怪，一個長年吃素的人，朋友拉著說「去板橋吃藥燉排骨」，我第一個念頭是，我去幹嘛？站在旁邊看你們吃嗎？ 但那天傍晚真的沒地方去，就跟著去了。葉家藥燉排骨，在板橋算是有點名氣的老店，一走近就看到門口排著一條隊伍，內用外帶的人擠成一團，完全沒有冷場的跡象。朋友說這裡最近拿到米其林必比登，我說哦，然後繼續站在隊伍裡發呆。 排隊的時候，有一件事讓我意外，空氣裡飄的中藥香，聞起來真的不嗆。我以為藥燉的東西會有一種很強烈、有點苦的氣味，結果不是，是那種偏溫和的、像老人家廚房裡煮補湯的感覺，讓人沒有排斥感。這點讓我稍微放鬆了一些。 入座之後，我點的是雞湯。不是排骨，因為我沒辦法吃，但朋友說雞湯一樣值得試。我有點半信半疑。 端上來的時候，湯色很深，看起來濃得有點重，我喝了一口，然後停了一下。 湯頭是真的濃。不是那種用大量鹽堆出來的鹹濃，而是有底的那種濃，中藥的香氣悶在湯裡，喝下去之後喉嚨有點暖，不是辣，是從裡面散出來的那種溫度。我一個平常喝素湯的人，有點不知道怎麼形容，就只是覺得，喝完胃裡是舒服的。 朋友那碗藥燉肋排，她說排骨燉得夠軟，筷子輕輕一撥就脫骨，中藥味跟肉的香氣混在一起，不會搶，份量她覺得剛剛好，不是那種大到誇張的分量，但價格合理，不會有被坑到的感覺。 另外還點了滷肉飯。這個我倒是吃得到，素的版本我一般只吃豆干或筍丁那種，但那天就跟著點了一碗，想說試試看。 說真的，滷汁入味，飯上面的醬色均勻，拌開來飯粒每一顆都沾到了。不過我後來發現，這間的滷肉飯評價比較兩極，肉的部分比起化開那種口感還有些嚼勁，味道也偏淡。我自己是第一次吃，沒有對照組，吃起來是可以的，不覺得難吃，但我也沒辦法說它特別驚人。 倒是雞湯，我後來又續了一次湯。 對，店裡可以續湯。朋友說這是她事先打聽到的，雞湯喝完可以繼續加，湯底是同一鍋，越後面越回甘。我就真的再喝了一碗，味道沒有變淡，反而有種越喝越順口的感覺。一個平常喝蔬菜湯的人，喝雞湯喝到想續，這對我自己來說算是奇怪的事情。 環境方面，座位比我想像中多，廚房區域看起來整潔，不是那種油煙滿牆的感覺，用餐區的燈光偏暖，坐起來不冷。一個人吃的、情侶、家庭帶小孩的都有，很雜，但氣氛不吵鬧。 還有一件事，這間開到深夜一點。 我那天是傍晚去的，但後來查了一下，很多夜貓族是下班後才來，門口照樣有隊伍，不管幾點去都需要排一下。對於一個晚上才有空的人來說，這個開店時間本身就已經是優點。 我那天離開的時候，朋友問我感覺如何，我說，雞湯真的不錯，沒想到。她笑說，你不就是應該避開這種店的嗎。 我說，應該吧，但湯喝了兩碗。 回去路上我一直在想，有時候被朋友拉去一個自己完全不在計畫內的地方，結果反而記住了一碗湯。這件事本身就有點好笑，也有點好。 說實在，我本來沒指望一間賣排骨的店能讓我記住什麼，但離開的時候腦袋裡一直想著那碗湯的香氣，回家路上特地繞去超市看了一下，貨架上那些罐頭藥燉湯跟剛才喝到的差遠了。有些東西，還是要親自去喝一口才算數。
如果你剛好在新北市板橋區附近，葉家藥燉排骨算是一個不用想太多就能走進去的選擇。想吃得更舒服，建議避開正尖峰時段，點餐先抓住主角再補一兩道配角，整餐節奏會更順。
