中正區這一帶，我從小跑到大，巷子裡藏了多少館子，大概數都數不清。海之星海鮮熱炒就在附近，說起來算是我後來才注意到的店，印象裡好像是三、四年前路過，看到門口停了好幾台機車，心裡想說這應該不差，就進去坐了。那時候天氣悶熱，走進店裡一陣炒菜的香氣迎面而來，鑊氣十足，坐下來就覺得來對了。
第一次去是三個人，點了蒜蓉炒蝦、花枝炒九層塔、蛤蜊湯，還有一道炒空心菜。上菜速度快到讓我有點措手不及，大概十分鐘不到，盤子就一道道端上來，熱鍋的香氣直接衝過來，整個店裡的炒菜聲從頭沒斷過，那種氛圍是台北現在很難找的老熱炒感。
蒜蓉炒蝦是那天讓我記住的菜。蝦子個頭不小，剝起來肉質彈牙，咬下去有那種紮實的感覺，鮮甜度也夠，蒜頭爆香的香氣附在蝦殼上，沾一點點鍋邊的醬汁一起吃，會讓人停不下來。這道菜讓我明白這間店是認真在選食材的，不是那種隨便進貨的店。那次三個人吃了大概五百多塊，算起來一個人不到兩百元，在台北中正區這個地段，這個價位說實話還蠻少見的。
花枝炒九層塔那道，九層塔的香氣是真的有，不是那種放了兩片點綴的程度，是真的炒進去、香氣深入食材的那種。花枝的口感我記得是偏軟一點，嚼勁沒有特別強，不是我最喜歡的形式，不過整體搭配起來味道算協調，湯汁的鹹度控制也還好。蛤蜊湯喝起來清甜，湯底沒有加很多東西，就是蛤蜊本身的鮮味撐起來的，這種做法我比較喜歡，不需要靠調味料堆疊。
後來陸續又去了幾次，帶過公司同事、也帶過老家來的親戚。有一次帶親戚去，七八個人坐了一大桌，點了差不多十道菜，結算下來大概五六百塊一桌，平均每個人出不到一百元，划算到讓親戚有點不敢相信。那一次老闆還幫我們建議哪幾道適合多人吃，說幾個人就點幾道差不多夠，不用多點，免得浪費。這種人情味，是現在很多店沒有的。老闆不是那種冷著臉、點完菜就走的態度，是會多說幾句、讓你覺得自己是熟客的那種。
不過也不是每次都順順的。記得有一次吃某一道，好像是蚵仔相關的菜，我有點記不清楚了，明顯吃到沙子，嚼的時候咬到那個砂礫感，整個口感就被打斷了。這種事情發生一次還能接受，但連續幾口都有，就會讓人有點在意，食材的清洗這塊，感覺還有可以再仔細的空間。另外有朋友跟我說，他那次喝到的湯裡面有疑似雜質，我沒有親眼看到，沒辦法確認，但聽起來是讓人有點顧慮的事情。
老闆的個性是那種台北老攤子常見的爽朗型，問他什麼季節的蝦子好、什麼菜最近狀態好，他都會直接跟你說，不閃爍、不推銷。菜單上有標龍蝦，我試過一次，那次狀態不錯，現撈的感覺很明顯，肉質緊實。這種店能維持住食材的穩定度，是需要花心思去維持的，不是隨便就能做到的事。
在台北吃海鮮熱炒，早年這種店到處都有，後來租金漲上去、人工也貴，很多都收掉了，或是搬到更郊區的地方去。中正區這邊能找到這樣一間，食材不馬虎、價格不離譜，老闆還願意跟你多說幾句話，這已經是越來越少見的組合。
海之星海鮮熱炒給我的感覺，就像是中正區某條巷子裡的老朋友，偶爾讓你有點失望，但你知道大多數時候它是可以信任的。食材的穩定、師傅的手感、老闆的待客方式，這些東西加在一起，才是一間熱炒店能讓人一再回頭的原因。吃飯這件事本來就不是每次都無懈可擊，能讓人惦記著、下次還想帶朋友去，就已經是值得去的店了。
