那天下午不知道為什麼特別餓，那種胃裡空空的感覺很具體，走進巷子裡聞到燉湯的香氣，整個人就軟了一下。高雄的小巷子很會藏店，小燉食室就是這樣，不張揚，但香氣先到。 空間很小，大概只有十幾個座位，我進去的時候已經坐了七八成，牆面是深色木質調，光源刻意壓低，有幾盆小植物放在窗台，不是那種隨便擺的裝飾，是真的有在養的感覺。餐具也選得有意思，碗的形狀不是一般小吃店的塑膠碗，是陶瓷的，有點手工感的弧度。我做設計的，對這種細節很敏感，坐下來掃了一圈，心裡就有數了，這間店的老闆不只是在賣吃的。 菜單不複雜，燉湯幾種口味，再搭肉燥飯或是白飯。我先點了藥膳排骨燉湯，再加一碗肉燥飯，加起來大概一百三、四十塊左右，確切的數字我有點忘了，但沒有讓我覺得貴，高雄的物價本來就比台北友善。服務生說要等十五分鐘，現點現燉，我說沒關係，拿出手機開始亂滑。 等待的時間比預期稍微長一點，大概到了二十分鐘左右，湯才端上來。老實說那個當下我有點不耐煩，胃還是空的，又聞到隔壁桌的湯，有點煎熬。但湯碗一放到桌上，那個不耐煩就消失得很快。湯的顏色是深褐色帶點琥珀，不是那種清淡的藥膳湯，是真的有料的顏色。排骨很大塊，我記得數了一下，有三塊，肉已經燉到很軟，筷子輕輕一撥就離骨了。 湯頭喝第一口會先感覺到甜，然後是藥材的氣味，但那個氣味不嗆，是很圓潤的感覺，像是煮了很久才收出來的層次。我平常不是特別愛喝藥燉的東西，覺得有時候會太補，太厚重，但這碗讓我改觀了，喝到碗底都不覺得膩。 肉燥飯大概五十元，飯是另外盛的，肉燥淋在上面，加了一點醃蘿蔔。肉燥的香氣很直接，有醬油的鹹香，但油脂控制得好，不是那種吃完嘴唇油膩膩的感覺。飯粒很分明，我吃過一些地方的肉燥飯，飯煮得太軟，和肉燥拌在一起就糊掉了，但這裡的飯有自己的立場，吃起來有口感。 配菜是一小碟燙青菜，調味很簡單，有芝麻香，不多，但剛好。我後來想，如果這一餐的配角都做得這麼認真，那主角是用什麼態度在對待就不難猜了。 這間店後來我才知道有入選必比登，但我吃的時候完全不知道，單純是被巷子裡的氣味拉進去的。知道之後又回想了一下那碗湯，覺得那個評價放在這裡是合理的，不是因為它貴，是因為它在細節上沒有偷懶。 唯一真的有點困擾的是座位太少，假日如果沒有早點去，可能要站在門口等，我來的時候不是周末，但也坐得很滿。如果趕時間或是不喜歡等，外帶可能是更快的選擇。但若是能坐下來，那個空間的氛圍是整頓飯的一部分，有點可惜跳過。 吃完走出來，高雄的空氣還是熱的，肚子飽了，腳步變得比較慢。旁邊有一條小路，我沿著走了一段，沒有特別的目的，就是那種吃飽之後想讓時間慢一點的心情。巷子裡有一棵樹，樹蔭很大，有幾個人坐在樹下滑手機，我站在那裡停了一下，覺得這個下午其實過得不錯。
下次再訪，我會更願意把時間留給台式小吃裡最有記憶點的那幾樣。如果你在高雄市前鎮區，把小燉食室當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
