台中的老街上，每次走到那條熟悉的巷口，鼻腔裡就會先聞到一股酥油的香氣，還沒看到招牌就已經知道要到了。阿明師老店太陽堂就在這裡，低調地守著自己的位置，好像從來沒有打算離開。
說到太陽餅這件事，我大概有將近二十年的時間都在不斷嘗試各種版本。早期在台中學手藝的那幾年，師父帶著我們幾個學徒逛過不少老店，說是要認識在地食材和地方甜點的做法。那時候第一次吃到阿明師的酥皮，記得當時咬下去的聲音特別清脆，不知道是因為當天天氣乾燥還是餡料比例剛好，反正那個印象就這樣留下來了。後來每次路過台中，不管是私事還是採購食材，這家都會排在清單裡。
太陽餅這種東西其實做法說簡單也簡單，說難也有它的門道。油酥皮的層次需要一定的折疊次數，每一層之間的油脂分布要均勻，太多或太少都會影響烤出來之後的口感。阿明師這邊的外皮走的是偏傳統的路線，厚度大概在3到4毫米之間，層次感可以明顯看出來，這在現在很多走薄皮路線的店裡其實算是比較少見的堅持。我用食材來判斷一家店的用心程度，酥皮的成色和脆度往往比裝潢或招牌更誠實。
填餡的部分，麥芽糖的比例是關鍵，糖分太高會膩，太低又覺得空洞。這家的餡吃起來甜度算是控制在一個我可以接受的範圍，大概8到10顆就會覺得滿足，不會出現那種越吃越想停下來的感覺。老一輩食客常說的「像小時候的味道」這句話，我猜指的就是這種不會過度調整過的甜，就是那樣直接，就是那樣。
彩頭酥是這次特別注意到的品項，說實話之前幾次來都沒有認真試這個，一直把重心放在太陽餅上面。這次因為有朋友提起，才特別買了幾個來比較。彩頭酥的外皮做法跟太陽餅近似，但餡料換成帶有些微鹹香的蘿蔔口味，甜鹹之間的轉換帶來一種不同的節奏感，大概買個5到6個嘗鮮是合理的數量。
不過要說的是，這次也有朋友反映這幾年店裡的狀態似乎跟以前有些不一樣，主要是在服務態度上。我個人的幾次經驗倒是沒有遇到明顯的問題，但既然有人提到，這裡也如實寫下來，讓想去的人自己心裡有個底。老店有時候會有自己的脾氣，這是事實，但如果是第一次去，建議直接問清楚品項和份量，簡單明確，通常不會有問題。
每次做菜或買食材，我習慣觀察一個東西：店裡的陳設有沒有邏輯。產品怎麼擺、包裝有沒有統一、標示清不清楚，這些都反映一個店的狀態。阿明師這裡的展示台大概有12到15種品項，分類還算清晰，送禮盒的規格從6入到20入都有，節日前後備貨量明顯會增加，這說明有穩定的回頭客在支撐這個量。
有時候會想，一家店能讓人記住將近二十年，靠的到底是什麼。不完全是味道，因為味道是可以被複製的；也不完全是價格，因為現在選擇太多了。我覺得比較接近的答案是一種慣性，一種你在某個城市裡建立起來的路線感，某個味道成為你對那個地方的座標之一。台中對我來說有好幾個這樣的座標，這家太陽堂算是其中一個位置比較穩的。
下次去台中，不管是工作還是閒逛，這個清單大概還是不會變。帶個十幾個回來，分給身邊的人，不用說太多，大家就會知道那是什麼意思。
