從省道旁繞進去那條巷子的時候，我差點以為走錯了。招牌不大，停車場就是路邊隨便停，但門口那個高湯的味道——濃到有點誇張，整個鼻腔都是。
苑裡這地方我以前只會路過，不會特地停下來。後來有一次開車往台中，肚子餓到前胸貼後背，Google 找了一下附近評價高的，四點幾分又這麼多評論，就說試試看吧。
進去的時候大概下午一點半，店裡幾乎坐滿，只剩角落一桌。點了招牌牛肉麵——麵條的部分我記得可以選，我選了細麵，另外加了一份牛肚。老闆娘動作很快，沒幾分鐘就端上來，那碗麵的湯色深到有點嚇人，偏紅，看起來很辣，但我一喝才發現沒我想的那麼嗆，是那種悶熱的鹹香，有點甜，帶著香料的尾韻。蠻喜歡的。
牛肉。嗯，份量比我想像的多——不對，其實也沒有多很多，大概是一般水準偏多一點點。但每塊都軟，筷子稍微一夾就開了，沒有在搞那種咬了半天咬不斷的硬牛肉，這點很重要。
我記得那次還有人在我前面外帶，老闆說等一下，那個人就站在那邊等了快 23 分鐘，我都吃完一碗了他還在等。
牛肚那道——讚，沒有腥味，這對我來說是門檻。之前在別的地方吃到一次腥到不行的，從此對牛肚有陰影，在這邊吃到第一口真的有點意外，咬起來有彈性，滷到入味但又不會死鹹。我多要了半份，大概 45 元還是多少，忘了，反正不貴。
不完美的地方也有。夏天店裡偏悶，冷氣感覺不太夠力，坐到後來背後有點黏，吃完出來吹到外面的風反而舒服。停車的話，路邊位子有限，我第二次去是假日，繞了一段才找到空位。這兩件事我去了幾次都差不多，應該是店裡條件就這樣。
第二次是帶我媽去的。她挑食，不是很愛牛肉，但她喝了湯之後跟我說「這個湯底不錯」，我媽很少稱讚食物，這句話有點讓我意外。那次她點的是乾麵，我沒吃到，不過看起來醬汁拌起來很香。
算一下，兩個人吃了差不多 380 元，包含飲料。在苑裡這種地方，這個價位我覺得算可以的，不是特別便宜，但也沒有讓我覺得貴。
說真的，這種小地方的牛肉麵不太容易找到這個穩定度。我去了大概三四次，每次湯頭的味道基本上一致，沒有那種某次特好某次普普的落差感，這件事比什麼都重要。
如果你剛好在苑裡，或是路過省道要往南北，繞個三四分鐘進來試試吧。不用期望什麼特別高端的用餐體驗，就是一碗好喝湯底、軟嫩牛肉、扎實的在地麵館。吃完你懂的。