那次帶她去桃園吃飯，我思量了不少時間才定下老吳商行這個選擇。選火鍋這種業態赴約，本來多少有點風險，環境嘈雜、油煙彌漫，若是店家品質參差，整頓飯下來氣氛容易敗壞。不過既然這間店口碑流傳已久，評分又維持在接近滿分的水準，我便帶著幾分期待、幾分審慎的心情，踩著樓梯走上二樓。 店在二樓，這點我事先沒留意，略微出乎意料。樓下旁邊有地下付費停車場，騎車來的話路邊也有機車格，停車算是方便。進到店內，座位間距比我預想的寬敞，隔壁桌涮肉的聲音不至於擾人，這一點對我而言很重要，吃飯若要交談，環境的聲學條件是基本門檻。 我們先從鍋底選起。沙茶跟壽喜燒是招牌，我一向對沙茶有偏好，選定後稍作等待，湯底上桌。坦白說，初嘗的當下我有一瞬間的沉默。沙茶的香氣並不強悍，厚度也略顯不足，與我在其他老牌火鍋店喝到的那種濃郁相比，差了一個層次。她問我怎麼了，我搖搖頭說無事，但心裡已在默默扣分。倒是服務人員很快來詢問味道是否可口，態度誠懇，沒有那種流水線式的敷衍感，這讓我對這間店的印象重新有了些許加分。 鍋底的初評還沒定論，涮到後段情況有了變化。沙茶隨著食材釋出的鮮味逐漸融合，湯底越煮越有味道，到後半程喝起來已有一定的厚實感。壽喜燒也是同樣的邏輯，甜中帶鹹的基調配合肉片，入口後的層次感比初始狀態好上不少。這種「越煮越好喝」的特質，說明湯底底料的製作有其誠意，只是開場的表現難免讓挑剔的人有所保留。 肉品這關，我給的評價相對直接。牛肉的品質有一定水準，份量也算實在，不是那種薄薄幾片就草草帶過的做法。霜降豬肉入口的柔嫩度讓我多涮了幾片，這種細緻的油花分布，煮過之後的口感確實勝過一般的梅花或里肌切法。我加點了鸚哥魚，這算是菜單裡較特殊的選項，吃下去之後評價是，中規中矩，魚肉本身沒有異味，但也沒有特別驚豔之處，若非好奇心驅使，下次未必會再點。 真正讓我轉變評價的，是那道控肉。本來對火鍋店的熟食配菜期待不高，熟食區的炒麵、咖哩、煎餃、地瓜球我都嘗了，口味普通，是那種填補空白的角色，說不上出彩。但控肉端上來之後，我用筷子輕輕一夾，那個軟嫩的質地讓我停頓了一下。滷得透徹，醬色均勻滲入，甜口的調味把豬五花的油脂感壓得很好，不膩口。配上肉鬆和半熟蛋，我老實說，吃了一碗飯。這對一個以品評為業的人而言，是很直白的肯定，不必多說什麼，動作就說明了一切。 自助吧的部分算是這間店的亮點之一。配料的選擇相當豐富，蔬菜的新鮮度我用手觸了觸，沒有那種放了太久的軟塌感；飲料可以自助補充，冰品口味多，只是薄荷巧克力口味我嘗了一匙，覺得沒有特別驚喜，與市售的水準差距不大，算是稍嫌平淡的收尾。她比我喜歡甜食，倒是吃得興致盎然。 若要比較這間店在桃園火鍋圈的位置，我吃過偏高端的鍋物料理，也嘗過路邊攤位式的平價選擇，老吳商行落在一個務實的中間地帶。論食材精緻度，它不及那些強調和牛或特選部位的專門店；論性價比，吃到飽的定價加上自助吧的配備，確實比同等消費的選擇更划算。這樣的比較或許對它並不公平，但評論本來就是在座標軸上定位，沒有標準便失去意義。 服務這件事我想單獨說一句。整頓飯下來，服務人員詢問了至少兩次味道是否可以，頻率算高，但語氣不讓人覺得催促或干擾。對於習慣安靜用餐的我而言，這種主動關切介於恰當與略多之間，我後來想了想，應該是訓練有素的結果，無可厚非。 整頓飯結束，我在心裡做了一個總結。鍋底的開場給了我一個稍低的預設，控肉給了我一個超出預期的修正，肉品品質讓我維持了基本的好感。這間店不是那種讓人激動到立刻想寫下大篇讚美的類型，但它在該做好的地方都沒有失守，而且有幾處細節讓人覺得用心。她說下次還要來，我說，可以。
下次再訪，我會更願意把時間留給火鍋裡最有記憶點的那幾樣。如果你在桃園市桃園區，把老吳商行當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
