約會前一晚，女友傳來一句話：「台南有間羊肉爐很火欸」，然後丟了地址。我本來有點抗拒，因為吃過太多號稱「天然放養」、「無騷味」的羊肉爐，結果還是一嘴山羊味。但看她那麼有興趣，我決定親自走一趟。
週五下午抵達耀武羊威，停車停了15分鐘才找到位置——路邊停車格快被吃滿，還好機車格還有。進門被人潮嚇到，才五點多整間店已經坐七成滿。我臨時起意訂了兩人位，老闆說要等20分鐘，我意識到沒事先預約可能會吃一頓趕場飯。
坐下後才看清菜單，湯頭選項多到我有點茫然——藥燉、清燉、山神種子、鮮蒜羊肉、川味香辣、成吉思汗，六種。我一開始以為只有兩三種，點了藥燉和清燉各一鍋，想比較差異。
羊肉盤來了。我看著盤子裡六種部位——羊腱腿、羊肋排、羊膝筋、羊棒骨還有兩種我叫不出名字的——突然有點興奮。以前吃涮羊肉都是老闆決定怎麼切，這邊可以自己夾多少吃多少，沒吃完不會被黑心業者偷偷算錢。我夾了一圈肉進清燉湯，肉質一入湯立刻變色，咬下去是軟的、有彈性，沒有預期的羊膻味。不是那種「聞起來還好」但吃下去才被打臉的羊肉，這次真的沒騙。
女友一邊吃一邊讚嘆，我卻開始挑毛病。藥燉湯底偏甜，我比較習慣後勁更嗆的那種。羊大骨吸出來的骨髓膠質確實豐富——他們有提供吸管，我吸了三根骨頭，確認真的有東西可吸，不是只有空氣感。但我吃到第四根時，突然有根細骨卡住，我噎著連喝了三口湯才順下去。有點狼狽。
自助吧的配菜我掃過一輪。蔬菜七八種、火鍋料16種、飲料12種，冰品只有花生牛奶冰棒和紅豆牛奶冰棒兩款。我期待會有更多選擇，但說實話這個組合已經夠應付兩小時用餐時間。我一個人就吃掉三碗青菜，女友吃了兩碗冰棒。
用餐接近尾聲，我發現這間店只收現金，要加一成服務費，免統一發票。平日成人500塊、假日520塊，小孩130公分以上算大人價。我當時有點意外，現在幾乎所有餐廳都支援行動支付，這邊堅持現金反而變成優勢——用餐節奏自然緩慢，不會被催趕。
女友吃完後傳訊給朋友，說「台南羊肉爐可以試試」。我本來想吐槽她之前沒親自吃過就推薦，但後來想想，我現在的反應也差不多。我已經在腦子裡盤點要帶誰來——主要是想帶一個吃羊肉特別挑剔的朋友，看他怎麼評價。那傢伙對食物要求嚴格，如果他滿意就代表這間真的有兩把刷子。