生日要吃什麼這個問題，每年都讓我頭痛。 老婆問我想吃什麼，我說隨便，她說每次都隨便到最後還自己在挑剔，叫我認真想一下。我想了五秒，說想吃火鍋。她說台南有一間叫熟鍋的，她同事去過，說食材不錯，環境也舒服，問我要不要去試試。我說好啊，反正是我生日嘛，聽她的沒什麼問題。她說那好，出發。我說好，然後換衣服、找鑰匙，又磨蹭了十幾分鐘。 找路小折騰了一下。Google Maps 帶到巷口，我以為就在轉角，走過去才發現要再往裡面進去。停好機車，又走了大概四五分鐘，才看到招牌。在巷弄裡面，招牌不大，不特地找真的很容易就這樣走過了。我們在外頭確認了一下是這間沒錯，才推門進去。 推開門，冷氣夠涼，真的涼，不是那種開了跟沒開差不多的象徵性冷氣。音樂有在放，但很低調，我們坐下來點完菜才意識到有背景音樂。座位有間距，不是那種跟旁桌幾乎膝蓋碰膝蓋的感覺，坐起來蠻輕鬆的，我很喜歡這種不緊迫的格局。服務員帶位很俐落，沒讓我們杵在門口等太久。 我們選了扁魚湯底。老婆不吃辣，不然我本來有點想試試麻辣那個看起來也不錯。說真的我對扁魚湯沒什麼概念，就以為大概就是清淡版白湯吧。結果湯一上來，先聞了一下，有香味，不是很衝的那種，是那種喝下去才後知後覺「欸這個有認真在熬」的感覺。清而不淡，後頭帶著個鮮甘，越喝越覺得選對了。老婆後來說「這個底比我想的好喝」，我說對啊，真的。喝了有四碗，最後一碗我加了點蔥花，又是另一個層次。 肉的部分，牛肉下鍋之後顏色轉得漂亮，吃起來嫩，沒有那種讓人皺鼻子的腥味。花枝漿，我記得有點花枝漿，還是花枝片？說真的已經有點記不清楚了，反正是花枝的什麼，口感 Q 彈，很加分。問了一下有沒有低消，服務員說沒有，這個我喜歡，不用被設一個消費金額追著跑，吃多少點多少就好。海鮮的部分套餐裡附的都還不錯，沒有下鍋之後讓我皺眉頭的東西，大概就是那種「該有的水準都有了」的踏實感。 然後鮭魚卵飯這個完全出乎意料。老婆在翻菜單突然說「有這個你要嗎」，指給我看，我說好啊加一份看看。一上來，魚卵的量比我想的多，咬下去有爆漿感，那個鹹鮮直接衝上來，整個很滿足。我說我吃飽了，然後繼續吃了三口。就這樣。我後來想跟老婆說那個飯很讚，但她自己也在低頭吃，算了，不打擾了。 吃到大概九點四十幾分，店員完全沒有催的意思，沒有那種頻繁走過來問「還有需要嗎」的暗示，讓我們自己吃完才慢慢結帳。這種用餐節奏很重要，有些店你一超過時段那個氛圍就出來了，讓人坐著也不自在。熟鍋沒這個問題。服務那次蠻主動，補湯補得即時，加點的時候回應也很快，不用喊半天。 兩個人吃完帳單一千一百多，老婆說她記帳本有寫，我沒特別去看明細，但印象是比我預期實惠，台南本來消費就比新竹低，食材的品質又有撐到，吃完走出去那種感覺不是「花這些錢吃這樣值得嗎」，而是帶著扁魚湯後韻慢慢走回機車的那種踏實。有點捨不得走，說真的。 老婆說生日快樂，夾了塊牛肉給我。我說謝謝，喝了最後一口湯。那個扁魚湯底，記到現在。下次台南出差，這間大概還是會排進去。就為了那鍋湯。
下次再訪，我會更願意把時間留給火鍋裡最有記憶點的那幾樣。如果你在台南市東區，把熟鍋當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
