在台南住了快十幾年，長榮路這一帶我算是走透透了。眷麵這間店，我不是從網路上發現的，是朋友的朋友、一個在東區做生意的歐桑跟我提起的。他說，那裡的牛肉麵湯頭扎實，不是那種靠辣椒遮味的，是真的花時間燉出來的。我當時也沒太在意，直到有次騎車路過，看到門口停了幾台機車，裡頭坐了幾個看起來都是常客的大叔，就決定轉進去試試。 走進去的第一眼，環境很簡單，桌子椅子都是那種耐用型的，沒有什麼特別的裝潢，牆上貼著菜單，字體大、清楚。這種店我見多了，台南的老小吃大多是這個樣子，重點從來不在裝潢。我在靠牆的位子坐下來，翻了一下菜單，紅燒牛肉麵、眷村滷肉飯、一些小菜，品項不複雜，但每一樣看起來都是有在做的。 我點了紅燒牛肉麵，加了一份小菜。等餐的時候，旁邊那桌的人已經在吃了，那個湯頭的香氣飄過來，說實話，有點出乎我意料。我原本以為這種街邊店，湯頭應該是OK但不會太驚喜的那種，沒想到光用聞的就覺得不太一樣，有一種老滷的厚度，不是那種快速熬出來的清薄感。 麵端上來，份量扎實，牛肉切得厚，不是那種薄片敷衍的做法。我喝了一口湯，濃郁、有層次，但又不會過鹹，跟我在某些地方喝到的那種死鹹湯頭完全不同。麵條Q彈，咬起來有嚼勁，跟湯頭很搭。吃到一半，我老實說有一瞬間有點後悔，後悔怎麼沒有早點來。這種滋味，是那種讓你吃完會想記住的。 不過說到滷肉飯，我那次沒點，是後來再去才試的（那個時間點我有點記不太清楚了，應該是某個下午才對）滷肉飯的滷汁偏甜，帶著一點油脂的滑順感，台南味很濃，跟我在台北吃到的版本完全不同的風格。有人喜歡，有人不喜歡，但這間就是走這個路線，你得接受它的個性。 這間店的熟客明顯很多，我在裡頭坐著，聽到老闆跟幾個客人打招呼，叫得出名字，問要不要老樣子，那種互動是你在網紅店裡看不到的。那些客人大概來了不知道多少次了，點菜都不用看菜單。這種畫面在台南其實還算常見，但每次看到都覺得踏實。 停車是唯一要稍微費心的地方，長榮路一帶不太好停，要騎機車或者找附近的停車場。但這對台南人來說根本不是問題，大家都習慣了。 我後來又去了幾次，不是每次都有同樣的時間悠哉吃，有時候打包出來，帶回去吃也不差。湯頭稍微放了一下還是有味道，這種耐放的特質其實說明了它底子夠厚。小菜那邊每次點的不太一樣，有幾道記不太清楚名字，但吃起來都是那種下飯的路線。 價格這邊，我沒有精確記下每次花了多少，印象中一碗牛肉麵加一份小菜，大概一百五六十元上下，在台南這個消費水平算是合理的，比很多觀光客在老街那邊隨便吃都還要划算，而且份量是真的飽的那種，不是裝模作樣的。 眷麵這間店，沒有在做網路行銷，也沒有什麼噱頭，就是靠著熟客口耳相傳撐著。台南東區藏著很多這樣的店，不顯眼、不張揚，但只要你有機會走進去坐下來，就知道為什麼那些老客人一來再來。這就是台南這個城市讓我待了這麼多年還是走不開的原因，那些不起眼的巷口，往往藏著最讓你踏實的味道。
如果你剛好在台南市東區附近，眷麵算是一個不用想太多就能走進去的選擇。想吃得更舒服，建議避開正尖峰時段，點餐先抓住主角再補一兩道配角，整餐節奏會更順。
