肚子餓的時候人最沒耐心，中壢市區繞了一圈，腦子裡就掛著一個念頭：今天想吃麻辣鍋。 路過時辣苑中壢店，門口有點人氣，不是那種誇張排隊的場面，但也不冷清。進去一看，環境整齊乾淨，桌距沒有擠到讓人不舒服，服務的人很快就過來帶位，態度不會太熱情到讓你覺得假，就是做事俐落那種。菜單拿到手上，選項比我預期的多，除了肉類之外，配菜和特色食材都有一定的選擇空間，不是那種只靠幾樣東西撐著的陽春組合。
湯底先說。麻辣鍋的靈魂就在湯底，這一點我住中壢幾十年，吃過的麻辣鍋不算少。時辣苑的麻辣底下去就知道認真做，辣是真的辣，麻是真的麻，但兩個加在一起不是純粹嗆喉嚨那種劣質辣，底下有鮮甜的味道托著，鍋底越滾越濃，後面喝起來比剛開始還香。這種湯頭要熬出來不容易，不是隨便丟辣椒進去就能有的層次。而且湯底一開始就很到位，不是那種要靠加湯稀釋才能喝的狀態。
食材這邊，我點了肉片、豆腐、蔬菜盤，另外加了點菜盤。肉片下鍋涮起來顏色漂亮，口感不柴，代表新鮮度沒問題。豆腐吸了湯底的味道，燙久一點咬起來裡面全是湯汁，這是我喜歡吃豆腐的吃法。蔬菜類我沒特別挑剔，夠新鮮就行，當天吃到的葉菜沒有爛邊，代表食材進貨管控有做。菇類那盤也不錯，杏鮑菇在麻辣湯裡煮一下吸了湯汁，咬下去鮮甜，比很多店用便宜菇類充數的做法厚道多了。
加點菜盤這件事我特別提一下，因為很多火鍋店加點要等很久，或是服務人員根本沒在注意桌面狀況。時辣苑這邊補菜的速度我算了一下，叫了人沒多久東西就來，不用自己跑去找人或是等到湯都涼了才到。這種細節看起來小，但吃火鍋吃到一半要等食材，火氣就來了。加湯也是，服務員會主動來問，不用自己舉手叫很久。
辣度的部分，我選的是中辣，對我來說剛好，吃完嘴唇有感覺但不到隔天胃不舒服的程度。喜歡重口味的可能要往上選，整體辣度我覺得比市面上很多標榜麻辣的店誠實，沒有那種辣度虛報的問題。麻度也是，吃完舌頭有一種持續的麻感，這代表花椒沒有在偷懶，用的是真的有料的那種。
環境我再補一點，桌面保持乾淨，油煙處理還可以，吃完身上沒有太重的火鍋味，這點對我來說算加分。有些火鍋店吃完要直接回辦公室都不行，時辣苑這邊稍微好一點。停車的問題，中壢市區本來就不容易找位子，這一帶倒是還可以，比較不會為了停車傷腦筋。
價格合理，吃飽喝足出來沒有心痛的感覺，這在現在物價這樣的情況下不容易。我算了一下，點的那幾樣東西比我預期的要划算，沒有覺得吃了個「印象不錯但消費太高」的店，而是真的那種「下次還來」的踏實感。
說後悔，是後悔自己幹嘛拖了這麼久才來。中壢這帶吃麻辣鍋，以前都是老習慣跑去幾個固定的地方，時辣苑開了多久我不清楚，但我第一次吃就知道以後會常來。更後悔的是當天點少了，鍋底那麼好，應該多加幾輪食材才對，結果還在顧著省錢，白白浪費了一鍋好湯。下次去打算點雙份肉片，好湯配好肉，不能再這樣虧待自己了。另外季節菜色好像也會換，這個我要再去確認，住附近的好處就是可以說去就去，不用像遠道而來的人還要特別規劃。
時辣苑 中壢店比較適合想在桃園市中壢區找一頓火鍋、又希望節奏輕鬆的時候去。人多的時段先提早到或先訂位，吃起來比較不會被等待打亂。
