那天是編輯老友打電話來，說有個地方想帶我去，不肯透露細節，只說「你一定沒吃過」。我心想，在台北混了二十幾年，什麼沒吃過？結果計程車停在一條不太起眼的巷子裡，門口掛著幾盞銅雕壁燈，牆上的花磚和織毯一看就不是裝模作樣的異國風——是摩洛哥。
我愣了一下。塔吉摩洛哥料理，這名字我確實沒聽過。
推門進去，北非音樂低低地流淌，空氣裡有一股溫暖的香料氣息，不是那種嗆鼻的濃烈，而是孜然和薑黃慢慢燉煮後散發出來的、帶著點甜的暖意。牆上的掛飾、角落的燈具，每一樣都像是從馬拉喀什的老城區直接搬來的。我後來才知道老闆本身就是摩洛哥人，有些食材甚至從當地進口，難怪整間店的氣場這麼對。
我們點了牛肉蜜棗雙人套餐，好像是一千二百六十元，另外加一成服務費。套餐從前菜開始，先上了一碗Harira湯。這湯我在摩洛哥喝過，番茄燉鷹嘴豆加上香料，喝起來暖而厚實，胃一下子就被打開了。鷹嘴豆泥也做得不錯，綿密滑順，就是份量少了點，大概兩三口就沒了，有點意猶未盡。
塔吉鍋端上桌的那個瞬間是整頓飯的高潮。圓錐形的陶鍋蓋一掀開，香氣像被壓縮了很久突然釋放，整桌人都停下動作。牛肉燉得極軟，蜜棗的甜味自然融進湯汁裡，鹹和甜的交界拿捏得很微妙。不，應該說不只是微妙，是那種你第一口會覺得「咦，甜的？」然後第二口就完全接受了的和諧。自製的麵包拿來沾湯汁非常搭，不過坦白說那天的khobz稍微乾了一點，如果再鬆軟些會更好。
Couscous的口感蓬鬆，粒粒分明，配著湯汁一起吃剛剛好。我在台灣吃過幾次Couscous，不是結成一團就是調味太淡，這裡的水準確實讓我有點驚訝。
後來我又去了一次，那次專門點了羊膝。說真的，這道才是讓我徹底改觀的。羊膝燉到幾乎一碰就散，肉質軟爛到筷子都不太需要施力，而香料——孜然、薑黃、還有一絲肉桂——是一層一層在口腔裡慢慢展開的，不是一次砸過來。我得承認，第一次去的時候我覺得香料調得偏清淡，大概是為了適應台灣人的口味，但吃到羊膝我才發現，這種含蓄反而讓每一種香料都有表現的空間。
甜點是米布丁，口感滑嫩帶點涼，堅果冰淇淋也好吃。薄荷茶是必點的，清香解膩，吃完一整套重口味的北非料理之後來一杯，整個人都舒坦了。記不清楚那天喝的是水蜜桃茶還是薄荷茶了，好像兩次各點了不同的，反正都不錯。
服務員很親切，問什麼都耐心回答，不會催促，讓人可以慢慢吃、慢慢感受。份量的話——兩個人吃完不會太飽，如果食量大的話可能要考慮加點。
走出門的時候天已經黑了，巷子裡的銅燈亮著昏黃的光。我站在門口抽了根菸，想起幾年前在摩洛哥旅行的日子，那些在老城裡穿梭、在路邊攤吃塔吉鍋的傍晚。台北居然也有一個角落能把我拉回那段記憶裡，這件事本身就讓我覺得，這座城市還是藏著一些讓人意外的溫柔。
