台中南屯這帶，我每次路過都會在某個路口猶豫，往左是熟悉的熱炒店，往右是不知道什麼時候開的新店面。那天是第一次注意到Mao king Restaurant，招牌字體有種刻意做舊的質感，讓我停下來多看了幾秒。門口有個手寫的黑板，上面潦草地寫著當日特餐，字跡歪歪扭扭的，不像在用力推銷，比較像是備忘錄。我站在那裡想了一下，轉身走進去。 店裡比我預期的更有氛圍。說有氛圍其實有點籠統，準確一點說是，昏黃的燈光打在木頭桌面上，有一種讓人放鬆的厚度感，不是刻意設計出來的那種厚度，是歲月堆積出來的質地，好像這個地方已經存在很久了，只是我最近才發現。坐下來之後，有服務人員很快地過來問我幾位、要不要先看菜單，整個過程沒有讓我覺得被催促，這一點我後來想了好幾次，做到這樣其實不容易。 我點了牛排定食。老實說當時猶豫了一下，因為桌上有很多選項，牛肉麵、牛小排、沙朗……看到沙拉吧那個區域，有同行的朋友說好像可以吃到飽，我半信半疑，結果真的是牛排吃到飽的形式，這我沒有預期到，算是當天的小驚喜。 牛排上來的時候，鐵板還在滋滋作響，我先把旁邊的麵包撕了一塊放進嘴裡，柔軟，帶著微微的奶油香，不是那種冷掉之後會變硬的麵包，是真的有在注意溫度的那種。湯品那天選的是蘑菇濃湯，喝第一口的時候有點太燙，等了好一陣子才慢慢喝完，香濃的程度讓我覺得很值得等。牛排本身熟度拿捏得很準，我點的是中熟，切開來的時候粉嫩程度剛好在我想要的那個區間，不過我現在想想，當時有沒有特別說熟度，我記不太清楚了，好像是直接就這樣送上來，或者是我說了但忘記這件事。 蔬菜沙拉的部分，食材新鮮是真的，葉菜類沒有那種放太久的軟爛感，沙拉醬選擇不多，但基本款的都有。我吃東西不太在乎沙拉，通常是陪主角的，這裡的沙拉讓我多夾了兩次，有點出乎意料。 有一次去是點牛肉麵，那次是一個人，坐在靠窗的位子，店裡大概坐了七八成，假日人多，我進去的時候就看到有人在等位。牛肉麵的份量真的很足，牛肉塊切得厚實，燉到軟嫩但還有咬勁，湯頭喝起來有層次，不是單純的鹹，是有悶煮過的那種鮮。麵條彈牙，我吃到一半的時候才注意到旁邊還附了小菜，豆干還是什麼，當時沒特別記，但印象是不錯的。 停車的問題確實是真的。我有一次繞了好一陣子才找到位子，沒有很遠，但假日那種焦慮感還是有。這算是唯一一個讓我糾結過的地方，不是很嚴重的事，但來之前最好留一點心理準備。 那天兩個人結帳，大概是一千多，確切多少我忘了，應該是一千二三百之間。以台中南屯這一帶的物價來說，吃到這個品質和份量，我覺得是划算的，而且不是那種吃完之後必須說服自己「還好」的划算，是真的吃得滿足之後自然浮現的那種感覺。 我是個在意細節的人，吃東西容易被環境影響情緒，所以對我來說，一個地方能不能讓我放鬆地吃完一頓飯，比菜色本身還重要。Mao king Restaurant在這一點上做得很好，服務沒有壓迫感，環境整潔，燈光和空間讓人願意多坐一會兒，不想急著結帳離開。這種感覺，在台中算是不太容易遇到的。 我已經去過不只一次了，每次都記得帶著一點好奇心進去，看看這次點不同的東西會不會有什麼新發現。這間店值得被記在某個地方，省得下次忘記，等我又在南屯附近找不到地方吃飯的時候翻出來。
下次再訪，我會更願意把時間留給歐美料理裡最有記憶點的那幾樣。如果你在台中市南屯區，把Mao king Restaurant 南屯龍富店當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
