最近新莊這一帶冒出好幾間麻辣鍋，我特地花了幾天時間做功課，比較了3間口碑不錯的店。A店湯底偏重辣，評論說花椒香不夠；B店食材種類多但服務評價參差；青花驕則是被好幾位網友提到湯頭層次豐富，不是單純辣，而是香辣。做完這番比較，我決定親自去中原這間驗證一下，退休了嘛，時間多，比誰都有本錢慢慢挑。 進門的時候是週末傍晚，約莫5點半，餐廳已經坐了六七成，空間還算寬敞，不像有些火鍋店擠得像沙丁魚罐頭。天花板夠高，排煙也做得好，坐了1個多小時出去頭髮沒有太濃的火鍋味，這點我特別在意。服務員很快就過來遞菜單，點完餐不到10分鐘，食材就陸續上桌了。 湯底先上來的時候，我盯著鍋裡看了好一會兒。那個紅油的顏色，還有浮在上面的各種香料粒，光是聞就已經知道這不是普通的辣。第一口湯喝下去，我必須說，我低估它了。花椒的麻是一種感覺，辣椒的辣是另一種感覺，這兩種感覺像是各走各的路，但又在嘴裡匯合，層次真的很清楚。教了三十幾年書，講究邏輯和結構，這湯底讓我想到一篇文章寫得很好的時候，段落分明卻渾然一體，這種比喻有點老派，但我覺得很貼切。 我先涮牛肉片。油花分布很均勻，涮大概15秒就起鍋，入口的時候肉汁還在。調醬台有芝麻醬、蒜末、香菜、辣油等七八種選擇，我自己調了芝麻醬加蒜末，沒想到這個組合和麻辣湯底特別搭，蒜末的辛香把鍋底的厚重感拉出一個新的層次。我一開始以為沾醬只是配角，後來才發現自己調醬是整個用餐體驗的一部分，不能省。 鴨血端上來的時候，我心裡其實有一點保留。以前在別的地方吃過幾次鴨血，口感不是太老就是有腥味，印象說不上好。青花驕的鴨血讓我改觀了，嫩度剛好，湯底的香料味滲進去，咬一口是實心的滿足感，豆腐也是，在鍋裡燉了一段時間，把湯汁都吸進去，入味的程度超過我預期。 鴨腸和毛肚我留到後面才涮，因為這兩樣東西最考驗時間，早了老、晚了也老。鴨腸大概涮了20秒，Q彈的感覺剛好，再多幾秒可能就過了。毛肚也是新鮮有彈性，咬起來有種讓人想繼續咬的感覺。我大概是40分鐘後才意識到，我已經不知不覺多點了一份食材，這在我平常吃飯的習慣裡算少見的事。 吃到中段，我停下來喝了一口湯底。這時候的湯和剛開始又不一樣了，食材的鮮味融進去，香料的層次更複雜，越煮越有味道，越喝越上癮。記得有一刻，我想起年輕時在外地第一次吃到正宗麻辣鍋，那個場景的細節已經有點模糊了，是在哪個城市、和誰一起，記不太清楚，但那種被麻辣征服的感覺，和今天這碗有幾分相似的味道。 結帳前我把剩下的湯底拿來煮了一小把麵條。麵吸了鍋底的精華，每一根都包著那個複合的香辣味，算是整頓飯一個很好的收尾。那碗麵大概3分鐘就見底了，速度快得連我自己都沒注意到。 假日人潮確實多，我進去的時候還好，但快離開的時候門口已經排了5、6組在等。建議要來的朋友提前預約，或者選非假日的時間來，比較從容，食材品質和服務都在水準上，價位也算合理。 走出餐廳的時候，嘴裡還有香料的餘韻，那種麻辣的感覺慢慢退去，留下的是香。我在路上想，人吃東西和人過日子有時候有相通的地方，真正好的東西，不會在當下就把自己全部交代完，它會留一些在你身上，讓你之後某個時刻還會想起。這碗麻辣鍋大概就是這樣，吃完了還在嘴裡，走遠了還在心裡。
下次再訪，我會更願意把時間留給火鍋裡最有記憶點的那幾樣。如果你在新北市新莊區，把青花驕麻辣鍋 新莊中原店當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
