身為一個常在廚房裡打滾的人，有時候反而最想吃的就是別人幫我煮的東西，尤其是涮涮鍋這種靠湯底說話的料理。某次在網路上搜尋新北投周邊可以帶長輩吃飯的地方，鍋董日式涮涮鍋新北投旗艦店的名字一直出現，評論超多，留言幾乎清一色都在說適合家庭聚餐，我就決定找個週末帶阿嬤來試試。
走進店裡，第一個感覺是空間規劃很有巧思。吧台區、四人座分開設置，帶著老人家來不用擔心坐得不舒服，四人座椅背有靠、桌面也夠寬，擺鍋、擺盤、擺個醬料碗還綽綽有餘。那天我們選了靠窗的四人桌，記得窗外好像有棵樹，但細節有點模糊了，只記得採光不錯，阿嬤一進來就說「這裡感覺乾淨」，這大概是長輩給一間餐廳最直白的肯定。
涮涮鍋的靈魂是湯底，這點身為料理人我最清楚。鍋董的昆布柴魚湯底端上來之後我習慣性地喝了一口試味道，鮮味是紮實的，沒有靠味精撐場的那種嗆，是真的有在熬煮的底。這種事消費者可能感受不出差別，但做過廚房的人一喝就知道。後來湯滾了我把第一把豬肉片下去涮，大概10秒，肉色剛好轉白就撈起來，沾了蒜泥醬油吃，軟嫩，沒柴。
我們那次點的是三品海鮮鍋，這個組合值得特別說一下。上桌的時候蝦子是活的，真的是活跳跳那種，放在碗裡還在動。我在廚房看過太多宣稱新鮮但早就冷藏超過2天的食材，活蝦端上來這件事在我眼裡重量很不一樣。蝦子入鍋後大概只要30秒，蝦殼微微捲起就可以撈，甜味很明顯，這是新鮮才有的表現。海鮮套餐裡其他的品項我現在有點記不太清楚了，好像有花枝，但確切是幾種搭配我說不準，這點要請各位自己去確認一下。
火鍋料的部分中規中矩，不是那種讓人眼睛一亮的等級，但品質穩定、吃起來沒有怪味，對我來說這樣就及格了。唯一讓我有點失望的是玉米，完全沒有甜味，像是冷藏太久或是品種問題，這點我後來吃了好幾塊都一樣，不是個人偏好的問題。下次如果再去，玉米我可能會直接略過，把份量留給蝦子和肉片。
醬料台是這間店的亮點之一。蔥花可以無限加，這在涮涮鍋裡不是每家都做得到，因為蔥本身成本不低，能讓客人自由取用表示店家對利潤的算法有在做取捨。我自己搭了一碗蒜蓉加醬油加蔥花加麻油，大概5種以上的醬料混搭，這種自由度對喜歡研究調味的人來說是很大的樂趣。阿嬤則是只加沙茶，她說簡單就好，我說行，每個人的涮涮鍋就是要長得不一樣才對。
甜品是吃到最後才發現的驚喜。結帳前服務生端來一小碗甜品，那次去好像是紅豆湯，份量不多，但這個動作讓阿嬤特別高興。後來我問服務生，說甜品會依季節調整，不夠還可以再要，這種設計其實是很細膩的服務邏輯，不是用量多取勝，而是用「還可以再要」這個主動提問製造好感。飲料區也有冰淇淋和冰沙，給小朋友或是吃完火鍋想吃甜的人多一個選項。
最後一件事讓我吃驚，是離開的時候發現衣服幾乎沒什麼火鍋味。身為廚師我對這件事特別敏感，因為火鍋店的油煙排放和空調規劃直接決定了客人吃完的感受。鍋董新北投旗艦店的空調明顯有設計過，排煙效率比我預期的好很多，這對帶著老人家或是重視衣物的人來說是個很實在的優點。
那天吃完走出來，阿嬤說「下次還可以來」，這句話是她給餐廳最高的評語。我記得那個週末天氣有點涼，新北投的空氣帶著淡淡硫磺味，走回捷運站的路上阿嬤說蝦子很新鮮，我說對，那個是真的新鮮。鍋董日式涮涮鍋新北投旗艦店不是那種會讓你衝著網紅光環去的店，但它的穩定感、對細節的照顧，還有那隻活跳跳的蝦子，讓這頓飯在我記憶裡留下了位置。
