那天帶婆婆出門吃飯，其實是我一時心血來潮。她腳不好，我們通常不去太熱鬧的地方，怕人擠人又找不到位子。但我在網路上看到「貓的堅持」這個名字，覺得奇怪，一間中式料理取這種名字，到底在堅持什麼？就這樣好奇心作祟，把婆婆推上車，殺去新竹找答案。
店面真的很小，外觀也不特別顯眼，停在外面還以為走錯了。進去才發現裡頭擺了書法裝飾，牆上掛的字、放的擺件，整個就是那種素雅清爽的氛圍，不張揚，但有自己的個性。婆婆一進門就說「這裡感覺很乾淨」，我知道她喜歡，眼神不一樣。
我們是平日中午過了一點才到，位子還有，服務的人指引我們找到角落的座位，沒有窄到讓婆婆的助行器不好移動，這點讓我鬆了口氣。很多看起來有設計感的店，偏偏走道窄得要命，老人小孩進去就是災難。這裡還好，算是考慮到了。
點菜是用桌上的 QR code 掃描，婆婆不太會，我幫她弄。菜單上是輕藥膳料理，每道都可以選搭配的主食，要白飯、麵條、冬粉還是烏龍麵都行。我替婆婆選了白飯，她腸胃不好，白飯最穩。我自己點了番茄牛細拉麵，加點了一份酥皮豆包捲。
等餐的時間說長不長，說短也不短。那天大概等了快半小時，中間婆婆問了我兩次「還沒好嗎」，我說快了快了，其實也不確定。這是這間店的通病，廚房步調有自己的節奏，不疾不徐，但來這裡最好預留時間，不要卡行程。
餐點上來，湯頭喝了一口，我懂了那個「堅持」在哪裡。一般藥膳湯底通常很厚重，那種草藥味會蓋過所有東西，喝完嘴裡留一股說不清的苦。但這裡的湯底輕，你能喝到蔬菜本身的甜，藥材的氣是背景，不搶戲。我婆婆喝了一口，沒說話，但又喝了第二口，這就是她在稱讚了。
番茄牛細拉麵的麵條細軟，番茄的酸跟牛肉的鮮咬在一起，吃起來很有層次，不是那種煮過頭、所有味道糊在一起的感覺。我吃到一半還不死心，又把那盤酥皮豆包捲挑出來嚐。豆包炸得外酥內嫩，咬下去有點燙，但停不了手。婆婆看我吃得認真，伸筷子來偷夾了一塊，吃完點頭，「好吃」，兩個字，我記住了。
份量給得很實在，蔬菜下得多，吃到後來真的撐。我本來以為這種風格的料理會比較清淡、吃不飽，結果完全不是。婆婆那碗也吃完了，還剩一點湯，我幫她喝掉。
要說唯一的小插曲，就是高麗菜稍微偏硬了一點，婆婆牙口不好，我有幫她先切，但這種偏硬的口感對年紀大的人確實不太友善。另外辣度要注意，菜單上「小辣」聽起來沒什麼，但吃起來真的有辣，婆婆那道我特別叮嚀不要辣，沒問題；但如果你以為小辣只是微微辣，那可能要考慮清楚再選。 結帳可以付現或 Line Pay，很方便。我帶婆婆出門通常帶現金，這次選現金，乾脆。
開車回去的路上，婆婆靠在椅背上，閉著眼睛，我以為她睡著了。結果停紅燈的時候她突然開口，「那個湯很好喝，下次還要去。」我沒有回頭，但在方向盤後面笑了一下。帶老人家出門，最怕的是他們不開心、吃不慣、走累了、等太久。那天雖然等了一段時間，但婆婆說要再去，我就知道這頓飯值了。
「貓的堅持」這名字，我後來想，大概就是堅持把湯頭做好，堅持不走捷徑，堅持保留食材本來的味道吧。小店不起眼，但藏著一種認真。下次去，我想試試四重奏套餐，婆婆說她要再點那個湯。
下次再訪，我會更願意把時間留給中式料理裡最有記憶點的那幾樣。如果你在新竹市東區，把貓的堅持當成一個穩定的口袋名單，通常不會失望。
