貓的堅持

「貓的堅持」，光看這四個字的店名，我就先笑了。一間賣麵的店，把招牌取得像在講脾氣，我心想：你要堅持什麼？我吃了四十年，專門挑剔這種敢把個性寫在門口的店，今天特地一個人跑來，要看看到底有幾分真功夫，若是空有名氣，我是會直接講的。

先交代位置。店在靠近食品路的西大路上，是一間以書法為裝潢的素雅中式餐廳。停車要注意，店對面有收費停車場，停車費蠻貴，往巷子裡走，竹蓮市場對面還有地下停車場，我選後面那個，多走幾步路，省點錢，卡實在啦。

進門的第一印象，是安靜。書法的裝潢不吵，也不花俏，我一個人，店員把我安排到角落的小桌子。桌上有QR Code，掃碼點餐，然後去櫃檯結帳，這套流程很有效率，沒有人在旁邊催你。店裡備有開水，吃辣的湯底的人可以自己倒來喝，這種小地方，我這個挑剔的老饕，其實看得很重。

我點了招牌的蕃茄牛肉麵，湯底、麵條都可以自己選，我選了刀削麵，因為我平常就愛吃刀削的，想看這家怎麼削。另外加點一份豆包，選最小的那份，七十元，有兩片，旁邊附了一些海帶絲。辣度我選微辣，因為我認為太辣的話會蓋過湯頭本身，那樣就糟蹋了熬湯的工夫。

上菜速度不錯，大概不到十分鐘就端上來了。第一眼，我真的嚇一跳，那碗蕃茄牛肉麵非常大碗，青菜給得大方，牛肉軟，入味。我先喝了一口湯，藥膳的味道很淡，甘甜順口，不是那種硬要把中藥味塞滿的做法，而是若有若無，剛好墊在番茄的酸甜底下。這種手路，不是新手做得出來的，我講實在話，免客氣。這碗湯我喝到見底才放下碗，厝內的人若在旁邊，一定笑我又喝光了。

刀削麵條是薄的，口感比較柔，沒有那種粗獷的咬勁，我個人偏好有一點嚼勁的，所以這點我稍微扣分。不過湯清爽，吃完不油膩，用料也不吝嗇，我吃到最後，碗底還有料可以撈。這年頭一碗麵要吃到飽、又要吃得舒服，不簡單。

豆包端上來的時候，我先看外觀，內行人嘛，總是先看再吃。酥脆，底下是綿密的口感，一口咬下去，酥度控制得剛剛好，吃起來就是比在外面吃到的好。小份七十元，剛好給一個人當配角，加點之後，這頓我吃得很飽，再多一份大概就吃不下了。

價格這個問題，我也要說句公道話。整體偏高，這是實情，料給得足，但也不是便宜的路線。如果你期待的是巷口的平價陽春麵，那你走錯地方了。這裡是把少鹽少油、原型食物當作堅持的店，吃的是一種態度，你要為這個態度付一點錢。

服務方面，我沒有什麼被打擾的感覺，這對我來說就是加分。人多的時候，上餐的速度可能會慢一些，要有耐心，趕時間的人，我會建議另外找別家，下次再來。這是老實話，不是客套。我自己這趟是平日晚上來，一個人吃得從容，沒有被人潮擠著走。

吃完那碗麵，我坐著多待了一會兒，看著書法的線條，忽然有一個想法。人這輩子，吃來吃去，不就是在找一種「堅持」嗎？有人堅持油要重，有人堅持湯要熬久，有人堅持少鹽少油也要有味道。貓的堅持這間店，把堅持擺在名字上，也擺在碗裡，端出來給人看，也不管你愛不愛。我想，能這樣固執下去，本身就是一種功夫，吃的人嘴巴挑剔也好，店家脾氣倔強也罷，最後留下來的，往往就是那碗還肯慢慢熬的湯。