新竹有些老店，外表低調到讓人以為走錯路，菜園上海餐廳就是這種類型。招牌掛在那裡，門面樸素，進去才發現裡頭坐滿人，桌上一道道菜顏色都不花俏，可是夾進嘴裡的瞬間你會開始懷疑自己平常到底在吃什麼。
事情起因是朋友的生日，她說想找一間「長輩也OK、我們也不會無聊」的地方，條件苛刻到我一度想直接訂便當外送。後來在網路上找到菜園上海餐廳，米其林推薦、新竹老字號、適合家庭聚會，三個關鍵字一次中，我當下就訂了。從台北坐高鐵下來，加上移動時間大概花了一個半小時，午休OL的我平常最多只有60分鐘可以動，這次算是破例遠征。
隔壁有很大的停車場，我們4個人搭計程車來，遠遠就看到停了七八輛車，心想這地方果然有點知名度。進門後服務人員態度親切，帶位速度快，座位間距也夠寬，長輩走動不卡手不卡腳，這點我媽後來特別稱讚。
點菜的時候我們猶豫了一下，菜單品項不少，最後選了脆皮雞、滑蛋蝦仁、金沙杏鮑菇、麻油松阪豬、海鮮羹，加上主角冰糖蹄髈，另外點了一鍋白菜燉雞湯和最後加麵線的搭配。服務員說6樣菜4個人差不多夠，叫我們不要再加，事後證明這建議是對的，我們最後還剩半盤脆皮雞打包帶走。
先說脆皮雞，上桌時外皮顏色金黃，我心裡其實沒太大期待，因為「脆皮雞」這三個字在台灣餐廳出現率頗高，品質參差不齊。結果咬下去，皮是真的脆，不是那種假脆、咬一下就軟掉的那種，而是有厚度的脆，雞肉本身也不乾，汁水保留得很好。我一邊吃一邊努力回想這間店在米其林指南上被提到的原因，大概就是這種功底吧，看起來普通，做起來不普通。
滑蛋蝦仁則是讓我朋友驚呼的那道，她說：「蛋怎麼可以這麼嫩？」我自己覺得是火候的問題，蛋液炒到剛好凝固但還帶一點流動感，蝦仁脆彈，整體鹹淡剛剛好，下飯能力超強。金沙杏鮑菇原本是我最不看好的一道，金沙（鹹蛋黃）系列有時候做起來太油太鹹，但這邊的版本比較收斂，杏鮑菇切成厚片，吸飽了鹹蛋黃香氣又不膩。
麻油松阪豬比較特別，松阪豬帶嚼勁，搭麻油和薑，台式和上海味之間的某個中間點，說不清楚但就是對味。海鮮羹我只喝了一碗，因為後面白菜燉雞湯讓我喝上癮。那鍋雞湯清甜，白菜煮軟但不爛，湯色清澈，跟外頭那種加了一堆料的濃湯完全不同走向，越喝越順口，最後多加了麵線，湯吸進麵裡，一口吞下去心情就好了。
重頭戲是冰糖蹄髈。朋友說她指定這道是因為看了很多篇評論，說這邊的蹄髈皮爛肉Q，滷汁濃郁但不死甜。上桌時分量比我想像的大，大概夠4個人各吃1到2塊，皮確實燉到入口即化那種程度，膠質豐富，筷子一撥就脫骨，滷汁帶一點甜但收得很乾淨，沒有吃到後半段變膩的問題。這道菜搭那個加麵線的白菜雞湯一起收尾，真的是很好的決定。
整頓飯的節奏我覺得是這間餐廳很值得說的地方。桌菜上菜有快有慢，但順序安排得順，不會熱菜一起上然後全冷掉，也不會等太久。服務流程順、服務人員不會一直過來打擾，但需要的時候叫一聲馬上有人回應，這種節奏感讓長輩覺得舒服，我們也可以好好講話。
4個人最後結帳，含飲料大概落在台幣3200到3500之間，我沒有精確記住數字，但印象是比預期划算。要先訂位這件事是真的，我們提前3天才訂到，如果是假日大概要更早。
菜園上海餐廳那種台北老饕特地跑來、新竹在地人帶家人吃飯的氛圍，我一進門就感受到了。下次想試看看清蒸鮮魚，之前看到這邊的魚處理得很乾淨，不腥不柴，但這次肚子已經沒有空間了，只好留著下回來驗證。
菜園上海餐廳比較適合想在新竹市東區找一頓中式料理、又希望節奏輕鬆的時候去。人多的時段先提早到或先訂位，吃起來比較不會被等待打亂。
