通化夜市的入口往裡走沒幾步，空氣裡就飄來一股油炸香，混著熱氣和人群的喧囂，那個味道很難忽視。我在人堆裡抬頭看了一眼招牌，艋舺雞排通化店，排隊的人從攤位前一路延伸到旁邊的小路口，大概有十幾個人在等。我在台北跑小吃這麼多年，對於排隊這件事早就習慣用眼睛先判斷值不值得，看到眼前這個陣仗，決定停下腳步。
點餐的時候看了一下菜單，天王雞排是招牌，100元一片，旁邊還有辣妹雞排、海苔雞排，價格統一99到100元之間。我點了天王，拿了號碼牌，然後往旁邊的椅子走去，攤位前有擺幾張座椅，這個細節讓我多了幾分好感，站著等和坐著等是兩種心情。等了大概12到15分鐘，號碼叫到我，接過雞排的瞬間，熱度直接透過紙袋燙手，這個溫度是好事，代表剛出鍋沒多久。
咬下去的第一口，皮很脆，那種紮實的酥脆感不是放了太久才脆，而是剛好的溫度和油溫控制出來的結果。雞肉的部分厚度不薄，咬下去汁液有跑出來，不會乾柴，這一點很重要，因為很多夜市雞排為了趕單，雞肉常常切得不夠厚或是炸過頭，吃起來像在咬塑膠。艋舺雞排這片天王，肉的厚度應該有將近2公分左右，撕開的時候纖維自然分離，不費力。
海苔口味我這次沒點，但旁邊有人買了，我偷看了一眼，海苔的量撒得算均勻，顏色很綠。聽攤位前的工作人員說，海苔是後來才加進菜單的品項，因為問的人多就推出了，不確定是哪一年的事，反正現在每個時段都有人點。雞排的尺寸屬於台灣夜市常見的大塊類型，一片拿在手裡，面積大概快要跟我的臉一樣寬，這不是誇飾，台灣的雞排普遍就是這個規格。
我在通化夜市跑過大概七、八個雞排攤，各有各的風格，有些走薄片多汁，有些走厚片偏乾，有些醃料味特別重。艋舺雞排的天王雞排在醃料上走的是相對樸實的路線，沒有太多香料去搶味，雞肉本身的鮮味能出來。吃到一半我停了一下，重新確認了一下口感，嗯，外皮確實比我記憶裡某幾家夜市雞排要脆，不是假脆，不是那種裹粉太厚的感覺，是薄而酥的那種。
老實說，第一次去之前我對艋舺雞排這個名字印象不太深，是朋友提起通化這一帶晚上值得去的小吃才想到要試試。排隊的時候稍微看了一下周圍的客人，有些是拿完就走，有些就地站著吃，有幾個看起來是第一次來的遊客在拍照。我旁邊有個阿姨，問她來幾次了，她說「喔這個我常來啦，就在附近」，像這樣的在地客比例，某種程度說明了這個攤位的穩定性。
我個人對夜市小吃的要求並不複雜，油要新鮮、溫度要到位、食材本身不能馬虎。艋舺雞排在這三個條件上，我給的評估是合格以上。100元的天王雞排，在現在物價這個情況下不算便宜，但整體份量和品質放在通化夜市的脈絡裡，是撐得住這個價格的。
下次去我要換辣妹雞排試試，之前看到辣的版本在辣度上有做出差異，不是那種噱頭辣，是有實際辣感的配方，不知道是不是真的，到時候再說。有時候吃小吃就是這樣，第一次去只能摸到一個品項，要多跑幾次才能把整個菜單摸透，艋舺雞排的其他口味，我還有得試，這條路還沒走完。
