迪化街的紅磚老屋，是我從年輕時就記掛著的一道風景。那時候在學校教歷史，每逢帶學生來大稻埕做田野踏查，我總會在這一帶駐足，指著那些保留日治時期巴洛克式立面的建築，對孩子們說：「這條街的每塊磚頭都有故事。」如今退休了，少了課綱的壓力，反倒有更多時間一個人慢慢走，把當年走馬看花的地方，細細重遊一遍。
滋養和菓子就藏在迪化街的尾端，一棟三角窗的老建築，打通整層做成店面，外觀樸實，卻在街坊鄰里之間有著異常厚重的分量。一九五三年創立，屈指算來已是七十多個年頭。那年我還沒出生，台灣剛從戰後的混亂中慢慢喘息，這間店就已經在這裡賣起最中、和菓子和燒饅頭了。這種從日治時期傳承下來的點心工藝，在台灣能撐過那幾十年的社會變遷，走到今天還是人龍不散，實在讓我這個讀歷史的人看了心裡踏實。
第一次走進來，我先注意到的不是排隊的人潮，而是那股剛烤過的糯米香氣。點了最中，店員說要等一會兒，因為餅殼是現點現烤的，這讓我微微驚喜。等待的時候站在騎樓下，看著來往的旅客，想起以前帶學生來這裡，學生們搶著拍照，沒有人真正停下來感受這條街的氣息。如今我一個人，倒是把什麼都看得清楚些了。
最中端上來，圓圓的餅殼顏色淡黃，還帶著一點熱度。輕輕咬下去，外殼酥脆，帶著淡淡焦香，豆沙餡細膩濃郁，甜度控制得很克制，不是那種讓人齁到皺眉的甜，而是像老先生的個性，溫和有節制。這才是和菓子的精神，不靠濃烈取勝，靠的是那份沉穩的工法。
後來又去了幾次，有一回特別衝著草莓大福去。這幾年滋養的草莓大福被說得天花亂墜，八十元一顆，逢草莓季幾乎場場售完。我那次碰巧趕上，排隊等了一陣子才買到，心裡帶著不小的期待。皮的部分確實有一種小米麻糬的質感，Q而帶甜，草莓本身倒是飽滿多汁，咬下去汁水豐沛。說實話，吃完之後我靜靜想了一下，這皮和餡的搭配並沒有讓我有什麼特別被擊中的感覺。豆沙餡份量偏少，像是只為了壓住草莓的酸度而存在，少了最中那種內外比例的均衡感。或許是期待太高，或許是我這個年紀的口味偏向那種更沉穩的傳統做法，總之草莓大福這件事，在我心裡的位置不及最中來得深刻。
倒是有一次點了套餐，草莓大福加羊羹加紅茶，兩百五十元，可以坐在騎樓下的板凳慢慢享用。羊羹切成整齊的長條，顏色深沉如古墨，入口綿密，甜而不膩，配著紅茶喝，有一種老派的從容。那個午後我坐在騎樓邊，喝著茶，看著迪化街的人來人往，恍惚間想起小時候跟著長輩來大稻埕買南北貨的片段，記憶已經模糊，只剩一種彌散的溫暖氣氛，說不清具體是哪一年、哪一天。
銅鑼燒六十元，某次路過順手買了一個。外皮濕潤蓬鬆，微微Q，聞得出蜂蜜的香氣和雞蛋的樸素甜味，吃起來不張揚，卻很耐品。這種「不張揚」才是我覺得滋養真正厲害的地方，無論是最中、羊羹還是銅鑼燒，都在用同一種調性說話：老老實實做，不靠噱頭搶眼。
前幾天遇到以前的同事阿政，他說最近很迷台北老街，問我有沒有推薦的地方。我沒有多說什麼，只告訴他：「有空去迪化街走走，走到底，看到三角窗那棟老建築就進去，先點最中，要等現烤的，不要急。」老地方要慢慢走，老店要慢慢吃，這是退休以後我才真正學會的事。
滋養和菓子比較適合想在台北市大同區找一頓咖啡甜點、又希望節奏輕鬆的時候去。人多的時段先提早到或先訂位，吃起來比較不會被等待打亂。
