北門站附近的洛陽街，牛肉麵店一家挨著一家，長得都差不多。半夜十二點，我肚子有點餓，決定賭一把，不查攻略，專挑門口有人排隊的那一間走進去。這一間就是小吳牛肉麵。我的判斷依據很傳統，同一條街上只有它排隊，總有它的道理。
為了讓這次冒險留下可驗證的紀錄，我把這一餐整理成清單，逐項記載。
一、價格與份量。牛肉麵分大中小，小碗110、中碗120、大碗130，我點的是小碗。小碗的牛肉塊數相當可觀，肉質嫩，切得厚，塊頭也大，以110元來說，我認為這個份量站得住腳。湯可以免費再加，這一條在宵夜時段特別有價值，因為半夜喝湯，圖的就是多續一碗。
二、桌上調味。酸菜和牛油放在桌上自取，我兩樣都加了。牛油這一項，我的看法是，它是這碗麵的辨識度所在。辣油與辣醬也有，愛吃辣的人可以自行斟酌，我口味偏傳統，只淺嘗一點就收手。
三、小菜。小菜採自取制，一份30元。我拿了皮帶豆腐，同樣30。這裡我想指出一個細節：小菜與麵的價格結構很清楚，一份麵加一份小菜，總額一眼可算，不必擔心結帳時出現意外數字。
四、麻醬麵。同桌的朋友點了麻醬麵，醬料沉在碗底，需要上下攪拌均勻才吃得到完整味道。這種吃法跟牛肉麵的湯麵形式不同，操作步驟多了一道，但攪拌的過程本身也是樂趣。
五、營業時間。小吳牛肉麵是24小時營業，這在台北並不多見。對於像我這樣偶爾在深夜覺得需要一碗熱湯的人，這家店等於提供了一個固定的選項，不必在半夜臨時搜尋哪家還開著。
回顧這次冒險，結果比我預期的穩。排隊的那間，牛肉份量扎實，湯頭搭配牛油酸菜，吃起來是我熟悉的路數，沒有任何需要適應的地方。對於口味傳統的食客，這就是最大的優點，不求新奇，只求每一口都在預期範圍內。
我今年45歲，吃牛肉麵的標準始終沒變，肉要有嚼勁，麵要有咬感，湯要夠味。拿這三項來檢驗，這碗麵都能過關，尤其是肉塊的大小，讓我在夜裡也有吃飽的實感。對我這個年紀的人而言，宵夜不再追求花俏，一碗紮實的湯麵，加上一份30元的小菜，已經足夠完成一次完整的深夜補給。
至於隔壁幾家，我這次沒有進去，無法比較。我計畫改天白天再來一趟，換成中碗的120，把牛雜麵也點來對照看看，兩種內容的差異，到時候再用同樣的清單格式補上紀錄。
