東石這地方，我每次來都有種說不清楚的踏實感。不是熱鬧的那種踏實，是那種站在魚塭旁邊、聞著海風帶鹹味的踏實。塭ㄚ就在這樣的氛圍裡，沒有花俏的招牌，就是一個簡單的棚架，幾張塑膠桌椅，但光是空氣裡飄著的炭烤蚵仔味，就讓我整個人放鬆下來了。 這次來是朋友拉我過來的，說附近有間烤蚵店很特別，200塊吃到飽。我當時沒太在意，心想吃到飽的通常品質都不太穩，結果一坐下來才發現自己想太多。老闆從旁邊的魚塭現撈蚵仔，撈起來直接清洗，擺上鐵網就開始烤，這中間頂多就是幾分鐘的事。作為一個在廚房待了十幾年的人，我可以很肯定地說，食材的新鮮度決定了一道料理70%的成敗，剩下的才是技術的問題。 蚵仔烤到殼微微開口，裡面的汁液還在滾，這時候夾起來吃，蚵肉飽滿、帶點海水的鹹甘，沒有腥味。老闆讓客人自己動手烤，這個設計我覺得很聰明，不是偷懶，是讓每個人按照自己的口感偏好控制熟度。有些人喜歡烤到剛熟，有些人喜歡烤久一點帶點焦香，各自處理各自的節奏。我記得自己那天大概烤了五六輪，或是六七輪？說實話有點記不清楚了，只記得一直在烤，一直在吃。 胡椒烤魚是我這次意外驚喜。不是說我沒預期，而是沒預期會做到這個程度。魚從水裡撈出來，現切現上，這動作我看得很仔細。魚肉切開的斷面光滑，沒有暗沉，新鮮度一目瞭然。上了鐵網之後，老闆撒上胡椒，我本來以為就是那種便宜白胡椒粉，結果聞起來香氣比較複雜，應該是有混其他東西，但我沒問，下次有機會再確認這件事。 烤出來的魚皮脆，魚肉卻保持濕潤，不柴。胡椒的辛香滲進魚皮底下，每咬一口都有明顯的香氣。這種烤法對食材的要求很高，不新鮮的魚根本撐不住這種直火高溫，一烤就乾掉，或是腥味全部逼出來。能做到皮脆肉嫩，說明食材本身的含水量和脂肪分布是沒問題的，這是產地直供才做得到的質感。 老闆這個人，我觀察了一下，話不多，但你有問題他會認真回答。我問他蚵仔是自己養的嗎，他點頭，說魚塭就在旁邊。東石本來就是台灣蚵仔的重要產區，這裡的潮間帶環境讓蚵仔長得特別飽，這是地理條件給的優勢，外地很難複製。 200塊的烤蚵吃到飽，這個定價我一開始覺得有點低，擔心有什麼隱藏費用，結果沒有，就是這個價格，想吃多久吃多久。附近的景色也舒服，坐在棚架底下，看著不遠處的魚塭，偶爾有風吹過來，這種吃飯方式在台北根本找不到。 朋友說她之前來過一次，那次好像有別的魚種，但我這次看到的就是這條，可能季節不同、品項也不固定，下次來再看看。整桌加起來，四個人吃得很飽，結帳沒有超出太多，折算下來每個人的費用我覺得相當合理。 塭ㄚ這種地方，就是要開車才能到，不太可能順路，但正因為這樣，來這裡的人多半是特地來的，不是隨便走進來的。這個篩選機制其實對店家來說是一種保護，客人的期待值跟現實比較接近，雙方都比較好相處。我離開的時候跟老闆說還會再來，這不是客套話，是真的打算找一天再來一次，搞不定帶不同的朋友一起過來試試那個烤魚。
