竹北的蔬食餐廳不少，但要找到一間能讓你心甘情願多跑幾趟的，還真不容易。善菓堂被朋友推薦的時候，我第一反應是去查了一下評論，看到評論超多、評價很高，才下定決心特地從新竹市區過去。蔬食的世界裡，能入選必比登的台灣餐廳本來就不多，光這一點就讓我對這裡充滿期待。 第一次去是工作日的中午，大概12點半到，店內已經坐了七八成。環境不算寬敞，大概可以容納30到40位客人，桌距不特別寬，但整體感覺乾淨整齊。服務生遞菜單的速度很快，我掃了一眼，點了茄子豆腐煲和一碗白飯，另外加了一道時蔬。等待時間大約15分鐘左右，不算長。 茄子豆腐煲上桌的時候，鍋裡還在滾，辣香的氣味先到了。豆腐切成大塊，顏色偏深，應該是煮了一段時間讓醬汁完全滲進去。茄子軟透，夾起來的時候幾乎沒有阻力，入口即化那種。辣度，我想想，應該是中辣左右，不會辣到讓你停下筷子，但夠讓整道菜有存在感。第一口搭白飯，那個香氣配上米飯的樸實感，很難不想再挖一勺。我那天最後吃了兩碗白飯，這是我在外面吃飯很少發生的事。 朋友後來問我茄子是怎麼料理的，我說不太確定，但口感比一般紅燒茄子更沉，像是先炸過或蒸過再入鍋，這個我沒特別確認，純粹是吃起來的感覺。豆腐的嫩滑程度讓我一度懷疑是不是比一般板豆腐更軟的品種，吸飽了醬汁之後，每一塊都有自己的味道。 吃蔬食讓我在意的一件事，是食材來源。善菓堂的菜單上沒有特別標示有機認證之類的資訊，我當天沒有機會問到服務人員，不確定食材的具體來源。但從蔬菜的新鮮程度和豆腐的質地來判斷，備料應該是每日新鮮進貨，不是那種冷凍備料隨時出菜的風格。這一點對我來說很重要，畢竟吃蔬食的初衷之一就是對食材的在意。 不過比起其他幾間我去過的蔬食名店，善菓堂的價格偏親切。一道茄子豆腐煲加白飯，整餐下來花了不到200元，必比登等級的餐廳能做到這個價位，說明他們對平價路線是認真的。這也可能是為什麼午餐時段幾乎天天座無虛席的原因之一。 第二次去是假日，帶了一個非素食的朋友一起，想看看她的反應。她點了一道我忘了名字的炒菜，加上一份套餐。茄子豆腐煲我又點了一次，這次辣香的感覺更明顯，不知道是當天配方略有不同還是我自己的味覺適應了。朋友吃到一半說「這不像素食」，我把這句話當成最直白的稱讚。 善菓堂的空間設計走的是樸素路線，沒有特別在佈置上下功夫，燈光是普通日光燈，牆面沒有太多裝飾。對於純粹想吃飯的人來說，這種氛圍反而讓人自在，不會有吃到一半要拍照留念的壓力。我兩次去都沒怎麼拍照，就是單純坐下來吃飯，這種感覺很踏實。 竹北這個地方近幾年餐廳密度提高很多，各種料理都有人做，但蔬食類別的優質選擇還是相對稀少。善菓堂能在競爭這麼激烈的環境下獲得必比登認可，代表的不只是口味，還有長期維持水準的能力。這種穩定性對熟客來說是最重要的事，也是我願意再訪的核心原因。 下次去的時候，我打算試試看菜單上其他我還沒點過的菜，好像是有幾道創意料理也是常客必點的，但我自己還沒機會一一驗證。茄子豆腐煲的部分應該還是必點，畢竟連白飯都能多吃兩碗的菜，在蔬食的世界裡並不多見。
