辦公室的影印機卡紙卡到第三次，我把手上那疊報表往桌上一放，轉頭跟隔壁同事講：「今仔日若沒吃一碗燒燙燙的，我會抓狂。」她笑到整個人趴在桌上。我是三個孩子的媽，上班像打仗，回家也像打仗，唯一能讓我喘口氣的，就是一鍋熱呼呼的湯。那天我們就約了十二段鍋物堂大里店，台中大里這間火鍋，朋友講了好幾回，一直沒機會去。
一進門，店裡的座位不壓迫、沒有擠在一起，這點對我這種出門都在顧小孩、習慣先看桌距的媽媽來說，真的加分，心情馬上放鬆下來。我後來才曉得，這裡用餐時間是從入座就開始算。這點很重要，後面我會講為什麼。
湯底我們有很多種可以選，我挑的是老火胡椒豚骨。講真的，我本來有點怕，胡椒味重的湯我家二寶絕對不喝，我自己也怕太鹹。結果端上桌，湯頭濃郁，卻沒有太鹹，胡椒味也不會衝。我夾了霜降牛肉下去涮，真的讚。
肉盤這邊，我覺得份量算大方。我身邊的朋友講，她以前常去築間，吃過這裡以後就回不去了，價位差不多，這裡的肉比較多，也比較新鮮。我是沒有拿兩家來比較，但看著我們桌上這幾盤肉，我懂她的意思。
說到自助吧，這就是我前面講的重點。我們的座位離自助吧有一段距離，所以我一入座就先提醒自己，點完餐就直接把想吃的蔬菜一次拿齊，整盤端回來。座位離得遠，再加上排隊，來回跑幾趟會耗掉不少時間，這樣才不會吃到一半被時間追著跑。講實在的，要是想吃完鍋再來一份甜點，這個順序更要排好，不然時間真的會不夠用。這是我這趟最想跟其他媽媽分享的一件事。
蔬菜吧的種類不少，菜新鮮，我一下子就夾了滿滿一盤。飲料區的選擇也蠻多，冰淇淋有Nesiko，還有泰國明果。我給自己留了一個空位，吃完鍋就去舀一球，慢慢吃。孩子們不在身邊的這一餐，我連冰淇淋都吃得特別慢。
這家店不好訂位，我是聽朋友講之前好幾次都沒訂到，這回我們提早很多天就先訂。我個人建議，要帶全家一起來的，最好比別人早一點動手，不然位子真的很搶手。價位和份量放在一起看，我覺得算是划算，一個人吃完肉、吃完菜，還有飲料冰淇淋可以收尾，我們這種每天算菜錢的媽媽，心裡那把算盤會點頭。
吃到後來，我發現胡椒豚骨這鍋湯有個好處：濃歸濃，不會鹹，也不會被胡椒味蓋過去，所以我連喝了好幾碗都不膩。我把剩下的湯用湯匙一口一口舀乾淨，這是我今天最大的發現，原來我也可以喜歡胡椒味的湯。我心裡算了一下，一個月能像這樣為自己煮一鍋湯的機會，大概也就一兩次，所以我特別珍惜，連湯匙放下去的動作都放慢了，想把這個難得的下午多留一會兒。
另外有件事我順便記下來。這間店的菜單上還看得到牛肉丼飯、豬肉丼飯，也有拌麵，我這回肚子已經被肉和菜塞滿，沒有點到，回頭想想還滿可惜的，要是再有一個胃，我一定先點來試試。包廂和隔間的格局，也是這間店被提到的特色，帶小孩或者長輩聚餐的人，可以事先問問看店家怎麼安排。
我在家裡一向是最後一個吃飯的人，孩子夾完、先生夾完，我才坐下來。所以像這樣由我自己決定要煮什麼湯、夾什麼肉，吃的時候還有人陪著講些辦公室的瑣事，對我是一種難得的奢侈。回家之後，我決定要跟二寶說，媽媽今天喝了一碗你不敢喝的湯，真的好喝。
