視線掃過整間店，七點多，剛好是用餐空檔。東方古典的裝潢還在，深棕色的木質屏風、燈光偏暖偏橘，坐進去有點像走進某部古裝劇的飯館場景，好像是這樣。服務人員很快來帶位，態度客氣，手勢也乾淨，沒有拖泥帶水的感覺。
我點了麻辣鍋底。
湯底上桌，紅色的油花在鍋面慢慢散開，花椒的氣味先衝出來，辣是後來才爬上喉嚨的那種辣，不是暴力的。我記得有聞到一點豆瓣醬的鹹香，但也說不準。鴨血是厚切，顏色深，夾起來有點重量，一口咬下去不算特別滑，扎實一點，需要多嚼兩下。不到很誇張，就這樣。豆腐也是偏扎實的那種，不是那種入口即化的嫩豆腐，需要嚼，但沾了湯汁還是好吃。
這兩樣無限續加。
這件事我覺得真的很有誠意。大概追加了三次鴨血，服務人員每隔一段時間就來問要不要補，好像是補了五次還是六次，有點多到不知道怎麼回應，但也沒什麼不好，只是會有點尷尬笑著說「謝謝不用了不用了」。
牛小排點了。份量不多，肉質軟，在麻辣湯底裡燙個幾秒下肚，帶著油潤的鍋氣，不像有些地方的肉片薄得像紙。搭了老油條一起，油條吸了湯汁，外層軟了，裡面還有一點點酥，這個搭法是對的。
最後要喝酸梅汁，這個建議是真的有效。麻辣吃到後面嘴裡會有點膩，酸梅汁一杯解掉了大半。
說到不完美的地方。有一次回訪，牛肉丸裡面夾到一條像纖維一樣的東西，我告訴服務人員，對方說那不是廚房裡有的東西，然後問我要不要再補一盤——我當下其實有點搞不清楚，這個回應是在道歉還是在辯解？沒有很怎樣，但也讓我愣了幾秒。
另外，鴛鴦鍋的酸菜白肉那一邊就普通。那次點了鴛鴦，酸菜白肉鍋底喝起來淡淡的，沒什麼層次，跟麻辣那側差了不只一個段位。如果不是同行的朋友怕辣，我不太會特地點這個。
整趟吃下來，兩個人大概花了一千四、五百左右，我沒有仔細算。
鼎王在台中麻辣鍋這個市場算早。現在選擇多了，各種鍋底、各種品牌，差異不見得大，但鼎王的湯頭是有記憶點的，麻辣那種厚重的氣味就是比較對我的胃。不是每次都驚喜，但每次去都不失望，還可以啦。這種程度的穩定，其實不容易。
我想大概還會繼續回來。