南投鹿谷的山路彎彎繞繞，車窗外是一片片茶園，空氣裡帶著淡淡的草木氣息。生日這天，幾個朋友說要找個有點特別的地方慶祝，不想只是隨便找家快炒應付了事，最後選了竹棧餐廳，衝著那個土雞和聽起來就很特別的炸節瓜。
竹棧餐廳停車真的很方便，路邊就能停，不需要繞來繞去找位子，這對我這種不太會停車的人來說是大加分。店面外觀有種山中民宿的質感，木頭裝潢搭著竹子裝飾，整體氛圍安靜，坐下來就覺得離城市遠了一大截。我們事先有電話訂位，還特別告知想預訂鱘龍魚，結果到了現場，老闆說魚還沒送下來，這點讓人有點失落，千里迢迢開了將近一個半小時的車，主菜計畫就這樣落空了。
後來臨時改成清蒸鱒魚，老實說調味真的很淡，沒什麼記憶點，我吃完都不太確定有沒有放足夠的調味料。倒是後來加點的那條鰻魚讓人驚喜，1200元，烤得外皮有點脆，魚肉卻還保著滋潤，這才是這頓飯裡讓大家搶著吃的一道，最後盤子被清得乾乾淨淨。
白斬土雞是我們這桌公認的亮點。雞皮Q彈，肉質扎實，沾點薑蔥醬就很夠味，沒有多餘的花樣，但就是吃得出來這不是普通雞。我平常很少覺得白斬雞特別值得說嘴，但竹棧這道確實讓我記住了，雞的本味清甜，沒有過多醃漬，反而更乾淨。炒野菜也清爽，山上摘來的感覺，青翠不軟爛，算是讓胃喘口氣的一道，搭著白飯吃很舒服。
炸節瓜是我比較沒有心理準備的一道。這個食材平常在台北的餐廳不太常見，炸起來外皮薄脆，節瓜本身帶點水分，咬下去有種輕盈的清甜感。4個人裡面有3個覺得這道比較特別，另一個朋友覺得口味偏淡，但我自己是喜歡的，有那種山野料理才有的素淡氣質，越吃越順口。
招待的蜜汁地瓜是意外的小禮。端上來的時候我們都有點驚喜，香甜的醬汁裹著地瓜，確實好吃，甜度剛好不膩。皮的部分稍微硬了一些，咬的時候要留意，不過這道招待品讓人感覺老闆有心思在細節，不是那種只想把人打發走的店。
然後是那盤茴香蛋。服務生端來的時候，我們4個人面面相覷，印象裡沒有點這道。老闆娘後來過來堅持說我們有點，但我翻了一下記憶，確實有點模糊，那段點菜的時候大家在聊天比較吵，或許有誰隨口說了什麼被算進去了。自我修正一下，我不能百分之百確定真的沒點，只是這道菜出現得突然，茴香的味道本身偏重，不是每個人都能接受，我個人只吃了一口就推開了。
這頓飯大約4個人算下來是2600多元，平均一人不到700，對於山上這樣的環境和菜色品質，我覺得算是合理的消費。比起台北市區同等份量的合菜，至少省了30%左右，加上停車免費，總帳算起來沒有讓人心疼太多。開這一段山路的油錢大概200元分攤，整體花費還在小資族可以接受的範圍內。
竹棧餐廳給我的感覺是用心但不完美。白斬土雞和炸節瓜這兩道是值得專程去吃的理由，鰻魚那條也讓人滿意。清蒸鱒魚的調味若能再積極一點會更好，鱘龍魚沒貨這件事也希望之後能更確實確認再讓客人訂位，不然特別告知預訂卻撲空，心情還是有點遺憾。生日的這一餐，不是每道菜都讓人叫好，但整桌人聊得開心，山風透窗，那盤炸節瓜在桌上轉了一圈被清空，胃記住的是那條脆皮鰻魚和那盤招待地瓜的甜，這樣也就夠了。
