竹北的火鍋店這幾年開了不少，但說到麻辣鍋，真正讓我會想再跑一趟的，其實沒幾家。李鐵柱麻辣茶鍋竹北店是朋友拉著我去的，去之前我還在想，麻辣鍋不就那樣，有什麼好特別的。結果第一口湯底下去，我就知道這家跟外面那些不一樣。
湯頭是加了老鷹茶的重慶牛油底，這個設計我以前沒遇過。老鷹茶這東西在川渝一帶很普遍，但在台灣的火鍋店裡拿來入湯底的，我還真沒見過幾家。理論上應該是去燥解膩用的，實際喝起來確實有差，那種吃完口乾喉嚨癢的感覺少了很多。湯頭的香氣也不是一開始就衝，是越煮越有層次，大概涮了三輪食材之後，那鍋湯才算真正開了。我跟朋友一直加湯底，硬是續了兩次。
食材這塊我點得比較貪。豬腦花一份180元，這東西很多人不敢吃，但我這個年紀吃這些早就不怕了。下鍋煮透之後質地很嫩，吸了麻辣湯底的味道，又不會本身有什麼怪味，算是很適合在麻辣鍋裡點的一道。脆皮豬五花一份380元，上桌的時候外皮是炸過的，咬起來有點像餅乾脆，丟進鍋裡之後外層雖然軟化了一點，但中間那層肉還是有嚼勁，不會一涮就爛掉。
雙椒麻辣牛肉480元，這個價位在竹北算正常。肉片本身有醃過，帶著兩種辣椒的香氣，厚度適中，在鍋裡燙個15秒左右撈起來最剛好，太久就老了。我朋友說之前點過一次涮太久，怪他自己，這次特別注意計時。椒麻小酥肉180元，現炸上桌，外面裹了一層薄麵衣，剛來的時候酥得很，我建議快點吃，不要等湯滾再下，直接當開胃菜先嗑掉。
配菜方面有幾個我沒預期的驚喜。鴨血是鍋底附的，可以續，這個消息我是吃到一半才聽旁邊桌的人講，趕快叫服務員補了一盤。紅薯粉也很好，那種寬版的粉條吸湯能力一流，夾起來不斷、口感也Q。紅糖滋粑是甜點類的點心，米糕外皮煎過，沾著紅糖漿，吃完一輪辣的再來一口這個，對比很強烈。
湯底選擇不只麻辣一種，三鮮鍋也有，我這次沒點，但看隔壁桌在喝，湯色清澈，煮海鮮和蔬菜看起來很鮮甜。鍋底費每人199元，老實說比一般火鍋店稍高，不過附的東西不算少，鴨血可以續這件事就扳回一點印象分。
座位安排比我想像的寬敞，椅子底下有置物籃，桌邊小架子上有夾子、垃圾袋，這種細節是老闆有在想過動線的。餐廳內裝明亮，燈光不昏暗，拍食物不需要特別開手電筒補光。服務的部分我印象很好，點菜的服務員講解很清楚，問我對辣度的承受度，建議我從小辣開始，說湯底越煮越辣，提醒我注意。他們也有說湯頭油脂偏多，不建議直接喝，這種主動告知我覺得是有在為客人著想。
周末晚上六點半到的時候就已經有在等位，我們等了大概20分鐘才進去。用餐時間有點長，我跟朋友兩個人從入座到結帳將近兩小時，不過火鍋本來就是這樣，不趕時間的話一點問題都沒有。如果要帶家人來，平日來比較保險，假日真的人多。
說到問題，唯一一個讓我有點可惜的是，那天跳水泡菜滷肉飯剛好賣完了，服務員說那個是限量的。我不太記得他說的是每天幾份，但就是來晚了沒吃到。下次要早一點去，這個應該是早點到才搶得到的東西。
吃完出來肚子撐、全身暖，外面天氣還算涼，湯底的後勁讓人走路都帶風。李鐵柱這個名字我之前在台中朋友那裡聽過，說是從重慶老火鍋改良過來的，加了老鷹茶這個做法讓它跟市面上的麻辣鍋有了區隔。竹北這邊的店開了之後，評論一直很多，週末人潮就能說明問題。下次想帶老婆來試試三鮮湯底，換個口味，看看她的反應。
