家裡姑姑已經跟我說了不下五次，說北屯有一間肉羹非去不可，說那邊的湯頭跟外面那些隨便勾芡的完全不一樣。我每次點頭說好，然後又被其他事情耽擱。直到上個月，帶著爸媽和兩個小孩要去水湳中央公園走走，才終於把這一站排進行程裡。
車還沒停好，就看到門口一排人龍。平日午後接近一點，客人還是多到需要等位。老人家站久了腳會痠，我有點擔心，結果爸爸反而說沒關係，看到這個陣仗就覺得值得等。我想這就是台灣老一輩人的直覺，排隊的人多，代表東西不會騙人。
進去之後，空間不大但很乾淨，桌椅是那種傳統小吃店的款式，不花俏、不精緻，但讓人坐下來就覺得放鬆。牆上掛著菜單，品項不算少，肉羹是主角，還有炒麵、腿庫飯、米糕、小菜、豬血湯一整排。媽媽說這種店就是要多點幾樣才值，所以我們那桌點得很豪爽。
招牌魚翅肉羹湯上來，湯色清透帶著柔和的金黃光澤，不是那種厚重的深褐色芡汁，看起來就清爽。喝第一口，湯底溫潤微甜，鮮味有層次但不衝，老人家喝了說不鹹、不膩，這個評價在我們家等於最高級的稱讚。肉羹是豬後腿肉做的，塊頭給得大方，咬下去結實有彈性，不是那種軟爛糊掉的口感。所謂「魚翅」其實是冬粉，吃起來滑順帶一點脆感，搭著肉羹很對味。加了一點烏醋進去，整碗的層次立刻立體起來，酸度剛好能把湯底的甜鮮都托出來，這一碗六十五元，我覺得非常有誠意。
炒麵是黃扁麵，炒得Q彈有嚼勁，麵條每一根都有收到鍋氣，上面鋪了厚厚一層肉燥，香氣濃而不搶戲。桌上有東泉辣椒醬，加進去之後鹹甜微辣，整盤的個性完全不同，變得更過癮。小孩不吃辣，照原味吃也很滿足，三十五元一盤，兩個孩子搶著吃。
腿庫飯是我幫爸爸點的，他年紀大了牙口不如以前，選這個是因為擔心腿庫軟不軟。結果端上來一看，膠質感滿滿，色澤漂亮，入口即化，一點都不用擔心。唯一要說的是飯稍微偏乾了一點，但爸爸配著湯吃，說沒有差，整碗都清空了。
人蔘排骨蛤蜊湯是媽媽點的，她對這類補湯很挑。湯一上來她先聞了一下，說有人蔘香但不嗆。排骨燉得透軟，肉骨分離不費力，蛤蜊顆粒大、鮮甜乾淨，整碗喝完說腸胃都暖了。我也分了幾口，湯頭順口，補而不燥，適合長輩。
老闆是辦桌起家的，這個背景在菜色裡看得出來。辦桌料理講究的是每桌客人都能吃到扎實的份量和熟悉的味道，不能有失誤，也不能偷工。這種訓練出來的廚藝底子，用在小吃店裡就變成一種難以複製的穩定感，每道菜都有認真在做的痕跡，不會吃到某樣讓你皺眉頭說「這個怎麼這樣」。
小菜區我點了煙燻豆皮和豬耳朵，都處理得很乾淨，豆皮有煙燻香，豬耳朵爽脆入味，配白飯可以，配酒也行。米糕有古早味，那種帶著醬油甜香的氣息，加一點辣醬進去，讓人想到小時候跟著大人去辦桌的記憶。
兩個小孩吃飽以後鬧著要去公園，我結完帳出來，算了一下，一家六口吃飽喝足，花的錢比外面一碗動輒兩三百的所謂精緻湯品少多了。爸爸說這種店才是真正的台灣味，說以前辦桌就是這樣，大家圍在一起，湯頭清、料給夠、不花頭，吃的是那個踏實感。
我把這間店存進手機裡，打算下次帶婆家的人一起來。這種地方不需要什麼理由，就是值得一直回來的那種。
王爺王肉羹比較適合想在台中市北屯區找一頓台式小吃、又希望節奏輕鬆的時候去。人多的時段先提早到或先訂位，吃起來比較不會被等待打亂。
