拐進巷子裡的時候，遠遠就聞到一股蝦味，不是海邊那種腥鹹的海味，比較像是煮了很久很久的濃湯香氣，混在台中微涼的晚風裡飄過來。
店面小小的，招牌亮著暖黃色的光，推門進去大概只有八個座位吧，抽風機轟轟轟地運轉著，聲音大到我差點要大聲點餐。不過平日這個時間不用排隊倒是真的，坐下來沒多久老闆就送上水杯，問我要吃什麼。我看了看菜單，想說既然蝦味這麼特別，那就點蝦湯底拉麵吧，加點一個可樂餅。
等麵的時候環顧了一下店內，裝潢很簡單，牆上貼了幾張手寫菜單，角落堆了一些醬料瓶罐。廁所在內側，看起來像是跟樓上租客共用的那種，門上還貼著「請保持清潔」的紙條。抽風機真的有夠吵，但想想也是因為煮湯的油煙太重，只能這樣了。
大概等了八分鐘，麵端上來。湯是濃濃的橘紅色，上面浮著一層薄薄的油花，蝦味一聞就知道不是用蝦粉調的，是真的拿蝦殼蝦頭熬出來的那種厚實感。我舀了一口湯，鹹度偏重，但又忍不住一口接一口地喝，那種濃郁到嘴唇都會黏黏的質地，配上微微的甜味和一點點辛香料的底韻，確實很少在別的拉麵店嚐到。叉燒是厚切的，軟軟嫩嫩，咬下去帶點肥油的甜味，還有半顆溏心蛋躺在麵上，蛋黃是剛好凝固但還會流動的狀態。
麵條本身是偏硬的口感，我喜歡這種Q彈帶點咬勁的，湯汁會掛在麵上，每一口都是滿滿的蝦香。份量不小，我是那種平常晚餐只吃個飯糰就飽的女生，這碗麵吃到最後已經有點撐了。
可樂餅上桌的時候我還在想會不會像有些店那樣爆漿，結果一刀切開，沒有馬鈴薯泥噴出來，內餡比較紮實，是那種傳統日式可樂餅的樸實口感。外皮炸得很脆，咬下去咔滋咔滋響，厚度大概像五十塊錢硬幣那樣，單吃會覺得稍微乾了點，但配著拉麵湯一起吃倒是剛好可以平衡一下湯的鹹度。
吃到一半，老闆忽然走過來，拿著一小盤叉燒邊角說：「這個給你試試，剛剛切剩的。」我有點受寵若驚，道謝之後嚐了一口，邊角的部分焦香味更重，雖然形狀不太好看，但味道一點也不輸正片。印象中老闆不忙的時候常常這樣招待客人聊天，那種溫馨感在台中的小店裡還蠻常見的，就是會讓人覺得這不只是一家賣拉麵的店，更像是鄰居開的食堂。
說實話，這碗湯要是口味再清淡一點我會更喜歡，畢竟我平常不太吃重鹹，吃到後半段舌頭已經有點麻麻的。如果點雞湯豚骨的話可能會比較溫和一點，雖然印象中那款的雞湯味沒有很明顯，層次也比較單薄，但對我這種淺嚐即止的人來說可能反而剛好。
走出店門的時候已經快十點了，路上行人稀稀落落，騎車經過公益路的時候接到朋友訊息問我晚餐吃什麼。我傳了張照片給她，她說：「欸這家我也想去很久了，下次一起去啦。」我回她：「好啊，不過記得點辛味味噌試試，比蝦湯底更有層次我倒是信，我下次想挑戰看看。」