記得第一次踏進廖家牛肉麵，大概是幾年前跟朋友在行天宮附近閒逛，走著走著聞到一股濃郁的牛骨香，腳步就自然被牽過去了。那時候門口還排著幾個人，我記得我們等了大概十分鐘左右吧，也可能更久，時間有點模糊了，但那碗麵的味道卻一直留在記憶裡。
行天宮周邊的餐廳選擇其實不少，但老實說，真正讓我願意一來再來的並不多。廖家牛肉麵算是其中一間讓我印象很深的店，不是因為裝潢多精緻，也不是因為菜單有多豐富，純粹就是那個湯頭，有種說不清楚的踏實感。
說到湯頭，這大概是整碗麵裡最讓我在意的部分。來這裡吃過大概3次了，每次喝下第一口湯，都會有種「對，就是這個味道」的感覺。不是那種一喝就嗆鹹嗆辣、讓人越喝越口渴的那種風格，而是帶著一股沉穩的牛骨甜味，香氣層次比想像中豐富，喝完一碗不會覺得口乾，這點對我來說真的很重要。有些牛肉麵湯頭越喝越鹹，喝到最後只想灌水，廖家這邊完全沒有這個問題，湯喝到底都不會覺得負擔。
牛肉的部分是牛腱肉，處理得很細心。切片的厚薄我記得大概是0.5公分左右，不會太厚到咬不動，也不會太薄失去口感。燉煮的火候掌握得不錯，筋肉之間的膠質感覺已經完全融化進去，咬一口會先感受到一層軟軟的彈性，接著才是紮實的肉感，帶著淡淡的滷香，不需要額外沾醬就已經很夠味。
麵條是那種比較粗的刀削風格，還是寬麵來著？我有點搞不太清楚，但確定是帶嚼勁的那種，不會一夾就斷，吸了湯汁之後更有層次感。麵量我覺得對一個成年女性來說是足夠的份量，大概吃八分飽，如果食量比較大的朋友可以考慮加麵。
不過這次讓我最驚喜的其實是切薄豆干。以前來好像沒有特別注意到這道小菜，這次在朋友推薦下點了一份，真的完全出乎意料。豆干切成薄薄的片，不是那種切厚塊、咬一口有點木木的感覺，而是薄到每一片幾乎都充滿了醬汁滋味，入味程度讓人驚訝。外層帶著一點焦香的滷色，入口之後醬甜鹹的滋味直接在嘴裡散開，配著麵湯吃特別對味，像是找到了一個絕妙的搭配組合。
整道小菜份量大概是6到8片左右，價格我忘記確切是多少，印象中非常親民，是那種「點了絕對不後悔」的小菜。這種薄切的做法在台北的滷味小菜裡其實不算常見，通常豆干都是切厚塊，廖家這樣的做法反而讓入味效果更好，每一口都是飽滿的醬香，配飯也很好，不過這邊是麵店，主角還是那碗湯麵。
用餐環境乾淨，沒有油膩的桌面或地板，算是維持得不錯的老店風格。座位不算多，大概10幾個位子，午餐時段來人潮會比較多一點，建議如果要避免等待，可以錯開正午十二點前後。服務的部分很直接不囉嗦，點餐、出餐效率都還不錯，不會讓人感覺冷漠，有種老台北小館子的那種親切但不刻意的氛圍。
對我來說，評論超多也是有原因的，一碗讓人願意回頭的牛肉麵，湯頭是靈魂。廖家牛肉麵在這點上沒有讓我失望，喝完一碗還有種想再喝一口的念頭，這就是答案了。搭上那盤切薄豆干，算是補完了整個用餐體驗的最後一塊拼圖。下次路過行天宮，應該還是會再繞過來的。
