閨蜜說要帶我去吃她心目中台南最強牛肉湯，說話的口氣超篤定，「你不去你會後悔。」我當時心裡有點懷疑——我一個在台北長大的人，對牛肉湯其實沒什麼特別執念，覺得就是一碗湯嘛，有這麼厲害？
結果店門口一到，我就有點啞然。人不算少，但比我想像中好排多了，大概等了 10 分鐘不到就進去了。店內確實有點熱鬧，牆上貼了一堆聯名海報和商品，感覺很年輕、有活力的那種，不像一般老台南食堂那麼樸素。菜單拿來，品項超多，光是牛肉湯就分好幾個等級——頂級、微笑、普通，還有各種熱炒，不是一般牛肉湯店的模樣，嗯，比我預期的更認真。
先點了牛肉湯。我記得好像是點牛五花，或者是另一個什麼？名字有點長我忘了，反正是閨蜜指的。上來之後湯頭顏色是那種清亮的紅，第一口喝下去——甜。很甜。甜到我睜大眼睛看著她，她笑著說「對吧！」我不確定我喜不喜歡這個甜度，真的很高，但牛骨的香氣在後面撐著，不會覺得空洞，喝完有一種飽足感是湯裡帶來的。
牛肉本身鮮嫩到有點誇張。我擔心那個紅色會有腥味，完全沒有。就是那種切片下去、入口瞬間軟化的口感，要我說它有多好吃我說不出個所以然，但我一片接一片就是停不下來，大概這就是「好吃說不出理由」的那種。
然後我點了牛肉炒意麵，鍋氣超足，香到旁邊桌的人都轉頭看。那個炒的焦香味很到位，就是快炒店那種火候感，肉是炒到有點焦邊但不乾的狀態。閨蜜另外點了沙茶炒牛肉，她說還可以，但牛肉口感比炒意麵的稍硬一點，她吃了一半就推給我，「你吃你吃，我喝湯。」
湯可以免費續。我續了一碗。
說到不完美的地方，就是那個湯頭甜度——喝第一碗很愉快，喝到第二碗中間就覺得有點膩，有點不太耐喝。可能我比較習慣清淡的，但這個甜確實很在地、很台南。價格的話，兩個人吃下來大概——我不記得了，我讓閨蜜刷卡，好像是 900 多，總之比一般牛肉湯貴，但品項豐富度是對得起的。
我吃完坐在那邊想，如果跟之前在台北吃過的那些牛肉湯比，那些有些是湯頭扎實但肉質普通，有些是肉好但湯稀稀的，阿銘這間兩者都有，只是甜度要先有心理準備。要我說結論——我剛開始說「就是一碗湯嘛」，我現在收回這句話。
下次來台南大概還是會再來吃。或者也許不來，要看那天的甜度接受度高不高。