那天我在莘咖哩 Veganers World 門口排隊，前面還有三組人，我就開始滑手機查資料。工程師的職業病嘛，遇到不熟悉的東西就想先做功課。純素印度咖哩，我腦袋裡的第一反應是「這兩個條件加在一起，會不會互相扯後腿？」印度咖哩我吃過幾次，香料氣息很重，純素又代表沒有奶油雞這種選項。我站在那邊心想，應該不會難吃，但也不敢期待太高。
隊伍移動得算快，大概等了快二十分鐘就進去了。店面不大，座位就那麼幾桌，但空間裡飄的香料氣味讓我整個人清醒了一下。那個味道很直接，不是台灣咖哩那種加了椰漿甜甜的感覺，是帶著薑黃、孜然還有什麼我叫不出名字的東西混在一起，有點嗆，但不讓人不舒服。我在腦袋裡開始拆解，到底是哪幾種香料，分析到一半發現自己根本不夠格，直接放棄。
老闆是印度人，看起來很開心，看到我們進來就笑著過來介紹。他中文說得還不錯，講話很流暢，一邊帶位一邊解釋菜單，還問我們有沒有吃素。我說沒有在吃素，他笑著說沒關係，這裡的咖哩你吃了不會覺得缺少什麼。我心裡默默畫了個問號。
點餐的時候老闆拿了兩小塊東西過來，說是試吃，一個是蓮子，一個是香辣腰果，說是他自己特製的。我吃了腰果，那個辣不是台灣的辣，是從喉嚨慢慢散開的那種熱度，香料味很真實，有點像在吃一個很複雜的味道組合，我想了一下才確定我喜歡。蓮子的部分我不太記得細節了，但印象是意外地不會有土味。
餐點出來的時候，我點的是其中一款蔬菜咖哩配烤餅，名字我當下有看，但現在已經對不上了。咖哩的顏色是深橘偏紅，濃度比我預期的稠，上面浮著一層油，看起來很飽和。烤餅是那種烤得有點焦邊的，表面有一點鼓起來，拿起來有彈性，撕開的時候聽得到聲音。
我用烤餅沾了一口咖哩，第一個反應是辣，但不是讓你喝水的辣，是讓你繼續吃的辣。香料的層次是真的有，但我沒辦法很精準地描述，就是一口下去嘴巴裡會有幾個不同的感覺輪流出現，大概是這樣。烤餅本身很Q，有嚼勁但不會硬，沾著咖哩一起吃會讓咖哩的衝擊感稍微緩一下。
吃到一半我有個自我修正：我之前覺得純素咖哩可能會「少了點什麼」，但吃起來其實不是這個感覺。那個豐富的程度是靠香料在撐，不是靠肉或奶油，而且因為沒有動物油脂，整體反而吃起來不會有那種膩感。我對這個結論有點意外，因為我原本預設吃完會想再喝杯水或找點別的東西墊。
老闆中間有過來問吃得習不習慣，我說習慣，他說那下次可以試辣一點的版本，說真正道地的印度咖哩辣度更深。我點頭，但我覺得我需要再觀察一下我的腸胃能不能接受。
整頓飯大概吃了快四十分鐘，速度被我自己拖慢，因為我不斷在想香料的問題。帶著分析腦袋吃東西有時候是一種折磨，因為你會一直分心。不過這次的折磨還算愉快。
如果要說適合帶誰來，我會說帶那種平常對素食有點偏見的朋友，或是想嘗試不一樣咖哩體驗的人。台南這邊做純素印度咖哩的地方不多，老闆又是真的從印度來的，食材和香料的處理方式很扎實，和外面改良過的版本吃起來完全不同。那種差別就像你喝過現打果汁之後，再喝瓶裝飲料會很清楚知道少了什麼。如果你不吃葷也不吃素，只是想吃一頓有個性的午餐，這裡蠻適合的。
如果你剛好在台南市東區附近，莘咖哩 Veganers World算是一個不用想太多就能走進去的選擇。想吃得更舒服，建議避開正尖峰時段，點餐先抓住主角再補一兩道配角，整餐節奏會更順。
