一碗蚌湯50元，一份蛋炒飯75元，這是老向的店價目表上我先記住的兩個數字。對一個習慣在別人收工之後才開始找吃的人來說，價格平實這件事比什麼都重要，何況這間店在北平路三段，是台中北屯人人知道的老店，名氣一向比價目表還要大。
我一直有個困擾，而且跟我的作息有關。我的一天通常是別人下班才開始，所以腦袋裡永遠裝著一份「哪裡吃得到熱的」的名單，這間老店一直在名單上，卻始終沒有劃掉。這類生意好的老店，餐期一到，內用座位塞滿，外帶也排著長長的隊，想坐下好好吃一頓幾乎是奢望。我又偏偏是那種不愛擠、也不想站著等的人，所以每次路過都只是看看，沒有真的走進去。
後來我想到一個辦法：避開吃飯的時間。我的推論很簡單：非用餐時段人少，才進得了店內，這個道理要自己試了才算數。於是我挑了午後兩三點才過去，用餐的高峰已經退去，座位雖然仍不寬敞，至少找得到一張乾淨的桌子坐下。開車的朋友要留意，周邊不好停車，我把車停在外圍的停車場，再步行過去，免得在窄巷裡繞圈子。
坐下之後我點了鹹魚炒飯、蚌湯和滷豆皮。鹹魚炒飯端上來的份量不小，好吃，我很喜歡，連吃了好幾口才想到要拿起湯匙。蚌湯的蛤蜊個頭很大顆，一碗50元，配著炒飯一口飯一口湯，吃得很舒服。滷豆皮入味，是我最想推薦的小菜。
店裡位子小又擁擠，這是事實，但桌面是乾淨的，沒有那種老店常見的油膩感，坐下來吃得放心。這裡的每一碗份量都很大，食量正常的人吃完應該也會很飽。我一個人點了三樣，到最後是真的撐了，這種飽足感在深夜覓食的人身上，反而是一種安心。價錢也跟份量對得起來，沒有一點吃虧的感覺。價目表上的選項非常多，我記得燙青菜用高麗菜，一份45元，這回沒有點，原因很實際，三樣下肚，胃已經沒有位置了。
我猜餐期人多的時候，上餐速度難免慢一些，座位也會更擁擠，那是這類老店的常態。我挑午後來，座位間的距離雖然近，反而沒有碰到這些狀況，這也證明了前面那個辦法是有用的。如果你像我一樣想從容一點，把時間排在餐期之外，就能少掉大半的麻煩。
吃完的時候，窗外有風吹過來，天氣比中午涼了一些，碗裡剩下的蚌湯還有餘溫。我把最後一口湯喝掉，看著空碗裡留下的幾顆蛤蜊殼，覺得這個下午的決定，下得很對。
