飛了一個早班從東京回來，行李都還沒放穩，就被台中的同事用通訊軟體轟炸：「Momo，你這次回來一定要去赤鬼！」我在機場候機室看著訊息，想了三秒，把回台灣的班機降落時間往後撥了撥，心想既然都要去台中轉機了，不如就直接殺去逢甲一帶。
赤鬼炙燒牛排逢甲店藏在逢甲商圈附近的街道上，走進去那一刻，環境比我想像中整潔許多。大廳有大概20幾個座位，不算太擠，燈光是暖黃調，桌距也留得夠寬，不會那種鄰桌客人說話你都聽得一清二楚的尷尬感。身為經常在不同城市飛來飛去的人，我對用餐空間的舒適度特別敏感，這裡讓我放鬆了一口氣。
同事說他們是專程從台北下來吃這間的，我一開始還以為他們在誇張，坐下來翻了菜單之後，開始覺得這件事可能是真的。牛排選項大概有7、8種，從薄片炙燒到厚切，價格帶從銅板價到稍微高一點點的都有，算是平易近人。我選了厚切的那款，熟度點了三分熟，因為太熟的肉總是讓我覺得有點可惜。
麵包出來的速度很快，大概等了不到3分鐘，剛烤過的外皮真的酥，敲起來有那種「喀」的聲音，不是軟榻軟榻的那種假酥，是貨真價實的脆感。旁邊附的特製沾醬，顏色是偏深棕的，我猜裡面應該有某種牛骨熬製的基底，但我沒有特別確認，不確定成分，吃起來帶一點鹹香，不會搶走麵包本身的麥香，兩個放在一起就是個非常完整的小驚喜。我大概吃了3塊才停下來，因為主餐還沒上。
牛排大概等了12分鐘左右，這個時間不算快，但也在可接受範圍。端上來的時候鐵板還在微微滋滋作響，炙燒的紋路清晰，邊緣有一點焦糖化的感覺。切開來，斷面的顏色還算準確，三分熟的漸層粉紅色，中心溫度保持得不錯。肉質這個部分，嫩是夠嫩，纖維不粗，我猜他們可能有做過嫩化處理，或者原料本身的部位選得還行，不過這只是我自己的猜測，實際的食材來源我並不清楚。
同事在旁邊一邊吃一邊跟我說，他其實從大學時代就來這間，那大概是十幾年前的事了。我聽完有點驚訝，因為台灣的餐飲業汰換率很高，一間店能在同一個商圈撐超過10年，通常不是靠運氣。我問他有沒有覺得這幾年味道差了或改了，他想了一下，說「好像沒有，還是差不多」。我不確定這是記憶的美化還是真的穩定，但至少眼前這盤牛排讓我沒有失望。
用餐差不多花了50分鐘，服務的部分，結帳前我需要補一杯飲料，服務人員的反應算是即時，沒有讓我等超過2分鐘。環境的部分，廁所去看了一眼，乾淨，這對我來說是很重要的評分項目，在外面跑了這麼多城市，我對廁所的整潔度要求不比餐點低。
吃完出來已經快晚上8點，逢甲的人潮正在高點，街上人擠人。我站在門口等同事結帳，看了一下周圍，排隊等位的人大概有5、6組，工作日的晚上還有這種人氣，代表回頭客不少。同事笑著說：「下次台中出差記得提前說，我帶你來早一點，避開人潮。」我認真考慮要把這件事記下來。
我大概三、四個月後還有機會飛台中，不確定行程能不能安排，但這次在赤鬼炙燒牛排逢甲店的體驗讓我放進了備忘錄裡，酥脆麵包配那罐特製沾醬的滋味，值得特別記上一筆。
