嘉義車站前那條街，我跑了快二十年的車，哪家店好吃、哪家店收了，比地圖還清楚。正老牌草魚粥就是那種讓我每次跑嘉義必定繞進去的店，不是因為什麼特別的緣份，純粹是有一次拉到一個老客人，他說：「阿雄你跑這麼多年嘉義，你沒去吃過那間草魚粥？你是白跑了啦！」
那次之後，我就去了。一碗草魚粥端上來，我還沒喝就聞到那個味道，魚的鮮甜不帶腥，米粒煮得軟但沒有糊爛，我當時心裡想：這老闆是認真在做生意的人。
那天店門口已經排了七八個人，時間大概是早上十點多，不是什麼用餐尖峰，但就是有人在等。我跟旁邊一個阿伯閒聊，他說他從仁愛路那邊專門過來，「這間吃了幾十年，老味道，別的地方吃不到。」我那時候沒注意他說幾十年，後來才想起來問老闆，老闆說做了超過二十年，我嚇了一跳，怎麼這麼久了店還維持得這麼精緻。
草魚這種魚台灣不是每間店都敢做。肉多刺也多，處理不好一口咬下去就是魚刺，客人當場翻臉都有可能。正老牌的草魚湯，魚肉切得有厚度，大概兩公分左右，喝湯的時候魚的甜味一直在，湯底應該是有熬過的，不是清水加味精那種，但我問老闆他不說，只是笑。
我自己喝了大概三碗才覺得夠，呃，應該是說，那次我喝了一大碗草魚湯加一碗草魚粥，不是三碗啦，我記憶有點亂，反正就是喝很多。
沾醬是這間店的另一個重點。草魚湯端上來，旁邊會附一小碟醬，看起來就是醬油加薑的組合，但比例應該不是這樣，我自己試著回家做過，完全不一樣。蘸一口魚肉再吃，那個鮹味跟魚甜相互拉扯，不會哪個蓋過哪個。我跟店裡的師傅說：「你這個醬給我食譜，我回家自己做。」師傅說：「給你食譜你也做不出來啦，手感不一樣。」這句話我記到現在。
滷肉飯也有。我第一次去的時候沒點，以為草魚是主角，後來第二次去才試了一碗，飯量不大，但滷汁夠香，油脂比例我覺得抓得好，不會膩口，搭著草魚粥一起吃，一個鹹甜一個清淡，互相平衡。老闆說這個滷肉飯很多人都是固定搭配來吃的，不只是配角。
嘉義的早餐文化很特別，台南人吃湯麵，嘉義人什麼都吃，雞肉飯、火雞肉飯、還有這種魚粥，每間都有自己的一批鐵粉。我問過幾個計程車同業，他們說跑嘉義的客人早上要吃東西，通常先問的就是這條街。
不過我也聽客人說過，有段時間好像換了位置，但我確認的時候老闆說一直都在，可能是我記錯了，嘉義的街道我有時候也會搞混，南北向跟東西向的我有時候會記反。
店裡的座位不多，大概擺得下三十個人左右，裝潢很簡單，桌子椅子都是那種路邊攤常見的款式，但很乾淨，桌面不油不黏，我這種跑車的人最在意這個。有些小吃店桌子一摸都是油，我就不想坐了。
食材新鮮這件事是最重要的。草魚這種東西放不住，每天要備多少料要精算，賣完就沒了。我去過幾次，大概快到下午一點多就開始有些品項沒有了，最好就是早上去，保證新鮮。有一次我開車繞過去，外面貼了個紙說今日草魚湯售罄，那次我心情有點差，不過只能下次再去。
跑車二十幾年，台灣南北走透透，台北有台北的好，台南有台南的味道，嘉義這種地方夾在中間，但小吃的層次一點都不輸。正老牌草魚粥這種店，你不用看什麼網路評分，光是門口排隊的那幾個人就說明一切了，都是回頭客，都是知道好在哪的人。
每次送完嘉義的客人，我都習慣去那邊喝一碗再上路，草魚湯那個溫度剛好，開車不會太撐，喝完精神也比較好。二十年了，那個味道一直都在，我覺得這才是一間店真正的本事。
