入口即化，晚間七點半，門口候位區已經坐滿，服務生禮貌地告知現場至少要等四十分鐘。幸好我提前訂了位。這家店在逢甲商圈算是異類，不靠譁眾取寵的噱頭，靠的是回頭客。我進門後發現店內格局採小隔間設計，確實有隱私感，但隔音普通，隔壁桌情侶吵架我聽得一清二楚。
先說肉品。我點的梅花豬端上來時我愣了一下，油花分布竟然少得過分，幾乎全是瘦肉。對於愛吃油脂的人可能會失望，但我那陣子剛好在控制飲食，意外覺得合適。涮個十秒鐘就熟，肉質緊實不柴，沒有腥味。不過老實講，這種瘦肉比例在價位上算不算划算，見仁見智。
自助吧才是重點。
我起身去取菜時，被眼前的陣仗嚇到。蔬菜區不是那種隨便擺幾樣高麗菜玉米的敷衍做法，而是至少十五種以上的葉菜根莖類，每一盤都處理得很乾淨，沒有爛葉或泥土殘留。我拿了青江菜、娃娃菜、菇類、南瓜，回座位時盤子已經堆成小山。後來我又去了兩趟，因為發現竟然還有少見的山茼蒿和水蓮。補菜的服務人員動作很快，空盤不到五分鐘就補滿，態度也客氣。
湯頭我選了麻辣鍋底，辣度中等，花椒味明顯但不會麻到舌頭發木。另一個鍋底是昆布鍋，清甜適合涮海鮮。醬料區選擇多到有點誇張，光是醬油就有三種，我調了沙茶配蒜泥蔥花，後來又試了胡麻醬。
冰品區是另一個驚喜。兩個冰櫃並排，一邊是冰淇淋和雪酪，另一邊是霜淇淋機和冰沙機。我吃了芒果冰沙和巧克力冰淇淋，口感都在水準之上，不是那種工業感很重的便宜貨。飯後甜點能做到這程度，在這個價位帶很少見。
但我必須說，這家店不是沒有問題。座位雖然有隔間，但空間確實不大，走道有點窄，服務生端鍋經過時我得稍微側身。還有就是人潮，如果沒訂位真的會等很久，我離開時門口還有人在候位。
說到底，十二段鍋物堂逢甲店的策略很清楚：用自助吧的豐富度和食材品質留住客人，而不是靠便宜或花俏的行銷。這種做法在台中這種競爭激烈的市場能存活，代表它確實抓到了某群客人的需求。我自己會不會再來？會，但我會選平日來，避開人潮。