西門町的夜晚從來不缺人，尤其是週末，街上那種熙攘的氣氛讓人既興奮又有點不安。我那天站在馬辣頂級麻辣鴛鴦火鍋西門店門口，心裡其實沒什麼把握，火鍋店這種地方，碰到人潮就是硬等，等個一小時都是正常的事。沒想到當天竟然順利入座，這種意外的幸運讓整頓飯還沒開始就有了好感。
走進店裡，燈光不算暗，卻又不是那種刺眼的商業空間，桌子之間的距離算寬鬆，火鍋的煙霧能被抽排系統帶走大半。我記得第一次來這裡是很久以前的事了，大概三、四年前吧，細節有些模糊，只記得當時跟朋友吃完走出來，嘴裡還留著一股麻香。這次是特地回來確認那個味道還在不在。
鍋底是這裡的靈魂，我點了鴛鴦，一邊是麻辣，另一邊是壽喜燒。壽喜燒鍋底這個選擇，其實本來不在我的計畫裡，是因為旁邊那桌的香氣逼過來，讓我臨時改了主意。上桌的時候，老闆在壽喜燒這鍋裡下了牛油，加洋蔥一起炒，那個香味是真的甜甜鹹鹹的，不是人工調味品那種假甜，而是實實在在食材本身帶出來的氣味。我在旁邊看著，看到鍋底咕嚕咕嚕冒泡的樣子，突然有種說不清楚的踏實感。第一片肉涮下去，15秒左右就撈起來，沾了芝麻醬，那個口感讓我直接停頓了三秒鐘。
芝麻醬是馬辣的特色之一，我後來才想起來，這個醬料不是每家分店都有，好像是西門這邊才會備的，記憶有些不確定，但我手邊的醬料碟裡就是有，這點是確定的。醬的質地不稀不稠，帶著烘焙過的芝麻香，配麻辣鍋底的肉反而能中和一部分辛辣，讓嘴裡的感受變得更柔。一個下午到晚上，我大概用掉了2碟芝麻醬，這對一個平常不怎麼愛沾醬的人來說算是破例了。
自助吧是另一個重點。說實在的，很多吃到飽餐廳的自助區都讓人失望，食材補充慢、種類少，或者擺在那邊看起來就像剩菜。馬辣西門店不是這樣，我在晚間7點多的用餐尖峰時段逛了自助吧大概4次，每次去都看到工作人員在補料，海鮮那邊放了蛤蜊、蝦子，還有幾樣我叫不出名字的貝類。蔬菜區大約有12、13種以上，豆腐類也有3種不同的處理方式。這不是那種擺著好看的陳列，是真的在運作的補充系統。
酒類區我喝了兩杯，選了一款白葡萄酒，後來又試了一款調酒，兩款都偏甜，這對我來說稍微甜了一點，不過喝到飽的設定讓人心理上覺得划算，旁邊有個朋友喝了五杯以上，很開心。冰品區的口味有七、八種，我記得有芒果、抹茶、草莓，還有一款我忘記是什麼口味了，顏色是紫色的，吃起來有點像芋頭。總共試了3杯，最後用一杯原味豆花收尾。
肉品部分，我這次點的是一般牛肉套餐，沒有升級到和牛，和身邊有朋友點了中間價位和牛的比較下來，老實說差距感沒有我預期的明顯，好像也就在口感上稍微細緻一點，但不至於說貴那麼多完全值回票價。一般牛肉涮在壽喜燒鍋底裡其實表現已經很好，不需要太多額外的調味就有滋味。
離開西門店那天，走出去已經快9點，外面的人潮還是滿滿的，街燈打在西門那條步行街上，有種讓人懷念的老台北感覺。我一邊走一邊想，上次來這裡已經不記得是幾年前的事，但那股芝麻醬的味道和壽喜燒甜香一直沒有散。有些餐廳你去了是吃飯，有些餐廳你去了是在吃某一段時間的印象，馬辣西門店對我來說比較像後者。下次再來，應該還是會先奔那鍋壽喜燒。
